И всё же… Драконица? Серьёзно? Интересно, как она выглядит в реале. Статуэтка, наверное. Или медальон с изображением мифического зверя. А что за божество эту прелесть здесь оставило? И главное, что же ей всё-таки от меня надо? То, о чём я подумала, да?

– Чего же ты хочешь, Тира? – произнесла, продолжая её разглядывать.

Хорошенькая! Чешуйки светятся в полумраке, как моя лилия. Крылья чуть подрагивают, а хвост то закручивается кольцом, то недовольно мечется, как у кошки.

– Тебя! – повторила малявка.

– В каком качестве?

Гостья закатила глаза, демонстративно вздохнула (вернее, сымитировала вздох – призраки ведь не дышат), а потом подлетела-таки на уровень моих глаз и деловым тоном сообщила:

– Мне нужна напарница, Элли. Ты подходишь. Но если продолжишь тупить, я получше присмотрюсь к твоей сестричке. Она ко мне, кстати, тоже очень активно присматривается, – с намёком заявила мелочь. – В пруд нырнула, воду воронкой закрутила…

– Воронкой? – уточнила я. Что-то не припомню такого.

– Если бы не твой страхолюд… Эх! – махнула хвостом Тира, игнорируя мой вопрос. – Принесла ж его нелёгкая! С тобой встречу сорвал, сестру твою тоже уволок, ещё и кувшинку спёр! Вандал! – заявила дракоша, покосившись на мой прекрасный цветок, мирно плавающий в чаше.

Вот жадина!

Я чуть рукой лилию не прикрыла, но… не прикрыла.

– Кхм… – прокашлялась, борясь с желанием встать на защиту босса, который, вообще-то, нас с Сашкой спасал, пусть его об этом и не просили. Но порыв-то всё равно благородный! – Так что там с водой, которую сестра моя воронкой закрутила? Когда это было?

Рисаш с каждым днём нравилась мне всё больше, но отдавать ей артефакт, который САМ вышел со мной на связь, я была не готова. Зря в спальню этой шельмы не заглянула! Тишина за дверью в её случае далеко не всегда означает крепкий сон. Надо было хотя бы Грума приставить к неугомонной пантере, а не рассчитывать на её благоразумие.

– Закрутила, раскрутила… какая разница – когда? – фыркнула Тира. – Было и прошло. Проехали! – А потом она прищурилась и насмешливо добавила: – Ты и не заметила, да? Ведьма, называется! Теряешь бдительность, дорогуша. Этот страхолюд совсем тебе голову вскружил…

– Он не страхолюд! – вырвалось у меня.

– Ну, зверолюд. Чудовище, как его ни назови! Скользкое, чешуйчатое…

Кто бы говорил! Появилась мыслишка сунуть ей под нос зеркало, чтобы на собственную чешую полюбовалась, но я не стала. Обидится ещё мелочь пузатая – и прощай тогда новый дар богов.

– Ладно, – сказала я примирительно. – Проехали так проехали. Давай начнём всё сначала. Привет, напарница. Я Эльфида Стронг. Для друзей Элли или просто Эль. Буду рада с тобой не только сотрудничать, но и дружить. А ты?

– И я! – подобрела Тира. – И я буду рада! – И глазками так кокетливо стрельнула, что сомнений не осталось – точно девочка.

Мой первый дар богов с женской душой. Обалдеть!

Только есть одна проблемка: драконица – призрак, а не какой-то осязаемый предмет, вроде кулона, браслета или колоды карт. Надо поскорее выяснить, что именно ждёт меня на дне озера, и завтра же заняться поисками. Когда босс уедет.

Могильная плесень!

У меня же с утра работа, потом свидание с Акилларом и вечером юбилей! А как же… Тира? С другой стороны, она в пруду, судя по всему, не первый день сидит. Может и ещё немножечко подождать.

Главное, Сашку предупредить, чтобы без меня в воду не совалась. И никаких воронок из неё больше не крутила! А то уведёт мой дар богов, пока я на благо нашей семьи впахиваю.

Вопросов к сестре… то есть к драконице накопилось много, и я жаждала получить ответы на все, однако Тира опередила, сказав: