Кидает несколько купюр на скатерть, оставляя чаевые. И каблучками по паркету стучит, удаляясь к гардеробу.

Виляет бёдрами. Оставляет после себя лишь шлейф удушливых духов.

Противных. Невероятно липких.

Стискиваю руки в кулаки. Осматриваюсь по сторонам.

Не дышу.

Кажется, вокруг всё замерло. Изабеллу провожают глазами. Не могут понять, почему я не иду вслед за ней.

Надо, наверное. Чёрт.

Ведь мы вроде как пара…

*****

− Привет, дружище, как ты? – Прислоняюсь к дереву, наблюдая за Максом.

Он тренируется. Подтягивается на металлическом турнике, установленном во дворе участка.

Вспотел. Но упорно ползёт вверх. На шее вздулись вены. Лицо покраснело.

Знаю, что для него важно оставаться сильным. Мужиком. Чтобы жена и сын гордились.

Чтобы с ним как за каменной стеной.

– Всё, хватит, с лазь давай! – Машу ему рукой. Не хочу, чтоб он так себя истязал. – Я на ужин приехал, а не на чемпионат мира!

Спрыгивает. Выдыхает шумно.

Растягивает довольную улыбку на лице.

− Приехал всё-таки, чёрт! Мы уже подумали, что загулял. – Друг ржёт.

Скидывает потную майку, вытираясь полотенцем.

И рубашку с шезлонга поднимает.

– Олеся расстроилась, что не сможет угостить тебя фирменной уткой. Она полдня у плиты стояла.

− Ну, немного опоздал. – Извиняюсь. – Посиделки в ресторане затянулись.

– А, так ты не голодный? – Максим пробегает пальцами по пуговицам.

Облачается в рубашку. Принимает официальный вид.

– Голодный. – Признаюсь спокойно.

Изабелла со своими выкрутасами даже поесть не дала. Да ещё и обвинила чёрт знает в чём.

Пиранья, а не баба.

Сто раз пожалел, что с ней вязался.

− Что-то ты хмурый, так и язву можно заработать. – Невесело откликается. - По работе, что ль?

− Не совсем. – Решительно увиливаю.

Сцепливаю губы в плотную линию. Головой качаю.

А потом раскрываю объятия.

Треплю друга по плечу, протягивая ему букет роз.

− Это Олесе, как она?

− Нормально. – Макс жмёт плечами. А потом сжимает меня в объятиях. – Соскучился по тебе. Идём, сам вручишь!

Киваю. Иду вслед за другом к коттеджу.

Кручу головой в разные стороны. На душе тяжело.

Поражаюсь, как я давно не был тут. Закрутился с бизнесом, почти не навещая друзей.

Чуть больше года прошло, а как будто – один миг.

Но при Олесе всё здорово изменилось. Сад стал ухоженным, а мой друг – счастливым. Обрёл не только любимую женщину, но и сына.

(Историю Максима и Олеси можно прочесть в романе «Предатель. По осколкам лжи»)

− Проходи. – Макс пропускает меня в прихожую.

Нагибаюсь, чтобы расшнуровать кроссовки и тотчас оказываюсь сбит маленьким ураганом.

Отшатываюсь к стене, подхватывая мальчишку на руки. Подкидываю вверх.

− Ух, как возмужал, Илюха!

− Дядя Игорь! Ты привёз мне подарки? – Визжит, обнимая за шею. И ногами болтает в воздухе.

− Ну, разумеется. – Смеюсь.

Кидаю взгляд на подарочный пакет, в котором прячется автомобиль на радиоуправлении. Не мог же я явиться просто так.

Вручаю крестнику.

И он, с радостным гиканьем уносится вглубь дома. Поблагодарить забывает.

− Ты его разбалуешь. – Друг качает головой. Ведёт за собой в гостиную.

Устраивается в кресле, вытягивая ноги к камину. Прожигает взглядом.

Уверен, от него не укрылось то, как я напряжён. Но медлит. Ждёт, что я сам начну разговор.

И тут же расплывается в счастливой улыбке.

Смотрит, как по лестнице спускается Олеся.

− Ну, сейчас получишь. – Шепчет многообещающе.

Глаза загораются мельчайшими искрами. Вытаскиваю букет роз из-за спины.

Припадаю на одно колено.

− Не ругайся!

− Ну, наконец-то! – Блондинка принимается меня отчитывать. – Заждались уже!

Грозит пальчиком, поддерживая огромный живот свободной рукой. Принимает букет цветов.