Субад подцепил кусок краба с тарелки, смачно извалял в густом красном соусе и отправил в рот. Поколебавшись, Тарико сделала то же самое, только без соуса, а потом разлила по двум чашечкам минеральную воду.

На миг вспомнились вечера, проведенные с отцом, когда она хозяйничала за столом, развлекая уставшего Йори Сан легкой беседой. Потом они обычно выходили в сад, обсуждали картины, планировали завтрашний день или читали стихи.

— Чему ты улыбаешься? – спросил Субад.

Тарико вздрогнула и подняла на него большие глаза.

— Я чувствую себя морковкой, которую выдернули из гряды и оставили зря сохнуть под навесом.

— Почему же зря… - задумался Субад. - На что-нибудь да сгодишься.

— Да, я помню, все должны приносить пользу.

Ему почудилась неуместная ирония в ее словах, как бы воробей не распушил перышки.

— Закончишь с едой – сделаешь мне ванну.

Она гневливо свела брови, а затем снова кивнула, чем вывела Субада из себя.

— Ты должна отвечать: «Да, господин!»

Она закивала еще энергичнее и торопливо вытерла губы, собираясь выполнять приказ.

— Я сыта. Благодарю Вас!

— Сядь на место! Хочу еще кое-что сказать.

Субад сдвинул поднос в сторону и положил ладони на стол.

— Здешние охранники не могут привезти в лагерь жен, а потому вынуждены пользоваться услугами арестанток. Это не запрещается правилами, но лучше, если женщина сама дает согласие в обмен на послабление режима. Так вот… охранник Нуями ищет подружку, и ты ему приглянулась. Что скажешь?

В глазах Тарико разгорался ужас, и Субад не без удовольствия продолжил:

— Выбор у тебя есть. Петрианская медицина рекомендует мужчинам, страдающим бессонницей, брать в постель молодую женщину. В последнее время у меня плохо со сном. Будешь меня лечить?

— Я не умею, - с искренним сожалением ответила Тарико. – Я думала, вы хотите рисунок, я за этим сюда пришла.

— Не прикидывайся дурочкой! – рявкнул Субад. – Спать со мной или с Нуями? Отвечай живо!

— Да, господин!

— И как я должен тебя понимать? – раздраженно бросил Субад.

— Я приготовлю ванну… и все, что вы пожелаете.

Внезапно Субад заметил, с какой силой она стиснула заостренную палочку для накалывания рыбы. Страха в ее глазах больше не было, только спокойная решимость.

— Хорошо. Думаю, мы поладим.

Оглядывая ее плечи, он уже представлял, как приятно будет касаться гладкой и нежной кожи, аккуратных холмиков грудей… невинная, чистая… его захлестнуло неистовое возбуждение.

— Пойдем!

Тарико первой проскользнула в комнату для мытья, но не сразу разобралась с кранами, и воду Субад включил сам.

— Кто так нелепо тебя подстриг?

— Гуна. У нее затупились ножницы, - ответила Тарико.

— Вранье! Хотела сделать тебя неприглядной. Какую прическу раньше носила? До плеч или ниже?

— У меня были длинные волосы.

Стоя за спиной Тарико, Субад пальцами обеих рук помассировал ее голову, зацепил неровные прядки, заставив ее откинуться назад и тихонько вскрикнуть. Потом положил ладони на горло и вдруг резко стянул застиранные лямки сорочки.

Тарико дрожала, закрыв глаза, пока Субад раздевал ее до чулок.

— Повернись, хочу на тебя посмотреть… маленький, тощий воробей. И чем тут можно любоваться? Полезай в воду!

— А вы?

Ему захотелось взять ее немедленно, не заботясь о мытье. Стереть с милого личика выражение притворной покорности. Действовать грубо, получить короткое удовольствие, а после выкинуть из комнаты в коридор. Однажды он так и поступил… а в итоге скатился до торфяных болот «Уригучи».

Правда та, первая девственница в его жизни вела себя куда активнее и развязней этого жалкого «воробья». И была привлекательна, а на эту смотреть тошно, губы посинели, кожа покрылась пупырышками.