На столе обнаружился бланк с перечнем занятий, доступных для посещения вольнослушателям. Напротив каждого наименования имелся квадратик для заполнения. Быстро пробежав глазами по списку, я решила взять бланк с собой и посоветоваться с Йеном. Все же он здесь дольше и лучше знает, какие предметы стоит посещать, а какие можно наверстать самостоятельно в библиотеке. Да и его друзей расспросить не помешает. Взяв кем-то заботливо собранную сумку с тетрадями, письменными принадлежностями и картой академии, я вышла в коридор. В очередной раз подивилась грязи. Сравнила со своей чистой и уютной комнатой. Озадачилась и поспешила к столовой.

Как раз добралась до первого этажа замка, когда пространство огласил длинный перезвон колокольчиков и студенты буквально заполонили пространство. В глазах снова зарябило от цветных мантий. Какие они все-таки красивые! Меня рассматривали с не меньшим интересом, обращая внимание сначала на значок, а затем уже на лицо.

– Новенькая? – Загородив проход, передо мной встал здоровенный парень с темно-зеленой кожей и забавно приплюснутым носом.

– Можно сказать и так.

– Хорошенькая, – поддержал его другой, значительно ниже и жилистее. – Как зовут?

– Дарина.

– Какое прелестное имя, – добавил третий, рыжий с россыпью веснушек. – Давай мы тебе все покажем и расскажем?

– Прости, Майл, ты опоздал. – Рядом возник Йен, и я слегка расслабилась.

– Опять ты, – пробурчал рыжий, печально вздыхая. – Везде успеваешь первым.

– Главное первым успеть на раздачу, – хмыкнул зеленый здоровяк и покосился на меня. – Пошли, мелочь. Покажем, где здесь кормят.

– А-а-а… – нерешительно протянула я, косясь на бестиаролога.

– Это мои друзья, – пояснил блондин, когда трое незнакомцев расплылись в приветственных улыбках. – Балбесы жуткие, но спины прикроют и в обиду не дадут. Торд – орк из Степей Ветров. Грубая сила нашей команды. Леонард Эристон – кивок на жилистого, – из Сумеречной империи. Отличный мечник, хочу тебе сказать. Ривар Майл, – при этих словах рыжий грациозно поклонился, и я обратила внимание на его мохнатые ушки, – оборотень. Наш следопыт и шпион.

– Приятно познакомиться, – кивнула ребятам, смущенно улыбаясь.

– Все, бежим, а то опять самое вкусное разберут! – скомандовал один из них и первым направился в нужную сторону.

– Йен, ты сказал про команду. Это вы себя так называете или?..

– У нас, как и в любой академии, есть свои соревнования. Русалочьи заплывы – лишь одно из них. За столом познакомлю тебя с оставшимися членами и расскажу подробнее.

К сожалению, узнать подробности сразу не вышло. Сначала мы толкались на раздаче в очереди за странное нечто, в котором с трудом, но опознался суп. К нему полагался кусочек черствого хлеба и зеленое яблоко.

– Это вот это – самое вкусное? – спросила с сомнением.

– Яблоки и хлеб – очень даже ничего! – хмыкнул оборотень, подмигивая. – Но их на всех не хватает, и тогда приходится есть то, что остается.

– А-а-а, – протянула я и с грустью вспомнила повара из дворца драконов.

Только мы устроились за дальним столом, с двумя симпатичными девушками, как по столовой пошла волна шепотков…

– Новый ректор? А старый где?

– Дракон? Что я, драконов не видела?

– Драконов полно! Но он же еще и принц!

– Какой же он краси-и-ивый…

Я крутила головой, с интересом прислушиваясь к разговорам студентов. Судя по всему, никто не знал о смене руководства. Более того, не обратили внимания на пропажу собственного ректора! Вот это удивило больше всего.

Следующее, отчего я замерла, это описание внешности моего опекуна. Буквально за пару минут из среднестатистического дракона он превратился в самого шикарного мужчину на свете. И подробностей становилось все больше. Когда гул достиг своего пика, в дверях появился обсуждаемый индивид в сопровождении уже виденного профессора Невара.