– Да, профессор, – кивнул студент и покосился на меня. – Идем?

Вопросительно посмотрела на дракона и, получив подтверждение, направилась за парнем. Пока шла, с трудом сдерживала любопытство. Интересно, а к какому народу он принадлежит? И с какого факультета? Фиолетовая мантия так и притягивала взгляд, а значок раскрытой книги с щупальцами вызывал умиление.

– Йен, – произнес студент.

– Прости?

– Меня зовут Йен. А тебя?

– Дарина.

– Приятно познакомиться, Дарина. Ты помощница нового ректора?

– Подопечная, – вздохнула печально, вызывая у парня улыбку. – Прости, если это неприличный вопрос, но кто ты?

– Бестиаролог, – хмыкнул новый знакомый, уходя от прямого ответа. – Второй курс.

– Здорово! – восхитилась я.

Демьян говорил правду: мне нравились разные бестии. Я могла часами ходить среди загонов и рассматривать диковинных существ. А еще рисовать их. Как выяснилось, у меня неплохо получались наброски. Правда, иной раз хотелось дополнить свои эскизы новыми деталями. Кому-то подрисовать крылья для правильного баланса. Другим укоротить хвост или лапы. Причем я понятия не имела, откуда это желание. Хотелось, и все. Свой личный маленький бестиарий с пометками я никому не показывала, а то еще засмеют!

– Ты будешь учиться в академии?

– Пока только слушать лекции, но я еще не выбрала, какие именно.

– О-о-о, в таком случае очень советую предмет профессора Ансгара – он преподает бестиарологию – и курсы по оказанию первой помощи.

– Мне уже дважды предложили пройти эти курсы, – подозрительно прищурилась я. – Почему?

– А вот и кабинет ключницы! – радостно возвестил парень.

Постучав, он распахнул дверь, пропуская меня вперед. Я ожидала увидеть стеллажи с ключами. Или специальные кристаллы для входа в комнату. На деле все оказалось несколько иначе. В кабинете действительно имелись стеллажи, но они были забиты папками с бумагами. За массивным столом сидела женщина без определенного возраста и что-то быстро записывала. Только закончив, она подняла на нас взгляд.

– Здравствуйте, госпожа Озерная! – обаятельно улыбнулся Йен, да так, что на щеках появились ямочки. – Мы за ключом от триста тридцатой. Распоряжение профессора Невара.

– Приветствую. – Женщина окинула меня заинтересованным взглядом голубых, почти бесцветных глаз, подведенных темной краской. – Проходите, госпожа…

– Дарина Малахитовая, – представилась я и села на указанный стул.

– Дарина Малахитовая, так и запишем, – кивнула она. – Левую руку, пожалуйста.

Стоило выполнить просьбу, как мою ладонь тут же сжали крепкие когтистые тиски. Ногти у женщины впечатляли – длинные, ярко-синие, с легкими переливами магии. Острый кончик коснулся запястья и принялся выводить замысловатые узоры, вспыхивающие синим. Когда последний завиток встал на место, рисунок ярко сверкнул, а затем растворился под кожей.

– Каждая дверь настроена на определенную магическую метку. Вы можете поделиться ею с желанными гостями, – при этих словах госпожа Озерная бросила многозначительный взгляд мне за спину, – и так же забрать приглашение. Магия срабатывает при непосредственном контакте: дернете ручку, дверь и откроется.

– Спасибо, – поблагодарила рассеянно, все еще рассматривая свое запястье.

– После слияния с аурой метка растворяется в ней.

– Ой, спасибо, – снова поблагодарила я, и за саму метку, и за ответ на невысказанный вопрос. – Я могу идти?

– Да, ступайте.

– До свидания, госпожа Озерная! – снова блеснул улыбкой бестиаролог, подталкивая меня к выходу.

Стоило двери закрыться, я повернулась к парню и зашептала:

– Она русалка, да?