Ройден спешился с коня, отдав поводья одному из своих людей. Движения его были плавными и уверенными. И почему-то мне стало не по себе. Вроде бы ничего особенного, просто мужчина, вернувшийся домой. Но от него веяло такой силой и властью, что я невольно затаила дыхание.

Тео, увидев отца, бросился к нему с криком:

– Папа! Смотри, Марианна научила меня прыгать через лаву!

Ройден подхватил сына, и на его губах мелькнуло что-то похожее на улыбку. Но когда он посмотрел на меня, в его глазах читался немой вопрос: "Что вы здесь делаете?"

Я инстинктивно поправила съехавшую на лоб косынку, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Теодор, - назидательно прозвучал голос Ройдена. - Ты будущий наследник. Ты не должен играть в уличные забавы, словно сын мельника. К тому же ты пропустил занятия…

Тео опустил голову, его пальцы судорожно сжали край отцовского плаща. Я видела, как дрожит его нижняя губа.

- Прошу прощения, лорд Ройден, – набравшись смелости, произнесла я. – Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы ребенок радовался жизни. Игры – это неотъемлемая часть детства.

Ройден опустил Тео на землю, сделал шаг в мою сторону, и я невольно отступила.

- Вы смеете указывать мне, как воспитывать моего сына? - в его голосе звенела сталь.

- Я не указываю, - ответила я, стараясь не выдать волнения. - Я лишь говорю, что Теодору нужно больше радости. Он слишком серьезен для своего возраста.

- А вам откуда знать, что нужно моему сыну? Вы едва знакомы!

- Достаточно, чтобы увидеть, как он расцветает, когда ему позволяют быть ребенком, - парировала я. - Вы же сами видели, как он смеялся, прыгая через "лаву".

Ройден нахмурился, словно мои слова задели его за живое.

- И все же, не забывайтесь. К тому же вы явились в мой дом без приглашения!

- О, простите великодушно! – мой голос зазвенел язвительной вежливостью, - Я не знала, что для передачи обещанных леденцов нужен пергамент с печатью! Может, ваши стражники должны были вручить приглашение, прежде чем тыкать в меня копьями? – Я указала на стражников, которые замерли в стороне. – Я принесла то, что обещала ребенку. Вот леденцы, а вот – "гостинец" вам. Благодарность за лекаря.

Я резко протянула сверток с пирогом.

- Шарлотка. Без магии. Только яблоки, корица.

Тишина повисла густая. Даже Тео затих, широко раскрыв глаза. Ройден медленно взял сверток. Теплый, пьянящий аромат ванили и карамелизированных яблок тут же окутал его.

- Вы еще и печете? – Ройден дернул уголками губ.

- Когда не колдую, - усмехнулась я, - А теперь, если позволите, я пойду. Мои козел и кошка ждут ужина.

- Марианна! – Тео дернул меня за рукав. – Спасибо за леденцы! А… а ты не хочешь остаться с нами на ужин?

Он посмотрел на меня огромными, умоляющими глазами, потом – на отца.

- Папа, можно? Пожалуйста? Мы могли бы попробовать пирог все вместе! И Марианна тебе расскажет, что такое «классики»!

Я и Ройден ответили практически одновременно.

- Нет!

Тео надул губы, его глаза стали подозрительно блестеть.

- Но почему? Пожа-а-алуйста…

23. 22

- Пожалуйста – протянул Тео. Посмотрел жалобными глазами. Так, что язык не поворачивался сказать - «Нет».

- Хм… хорошо, – сдался Ройден, бросив на меня мимолетный, почти извиняющийся взгляд. – Марианна, если вы не против, конечно…

Я растерялась. Ужин с Ройденом? Этого я точно не планировала. Но как можно отказать этому маленькому ангелу?

- Ну… если это не слишком вас обременит, – пробормотала я, чувствуя, как щеки заливаются краской.

Тут же вспомнила о своем простом платье с мятым подолом и добавила:

- Только я не совсем одета для званого ужина.