Я снова потянула, и на этот раз почувствовала, как девочка немного сдвинулась.

- Давай, ещё немного! - повторяла я, как будто это заклинание могло дать нам силы. Я напряглась изо всех сил, и, наконец, с громким шлепком девочка вырвалась из трясины.

Она упала на землю, задыхаясь и дрожа, но была на свободе. Я упала рядом, пытаясь восстановить дыхание.

- Все хорошо. Ну что ты… - немного коряво начала утешать я ее. Погладила по дрожащей спинке, - пойдем домой?

- Я ботинки потеряла, - всхлипывая, произнесла девочка.

И точно, ноги у нее были босые, черные от налипшей грязи.

- Что я теперь мамке скажу? – не унималась девочка.

- Глупая. Главное, что жива. Вот что, хватай меня за плечи, я тебя на закорках понесу.

Девочка кое как забралась мне на спину, и мы потихоньку начали выбираться из леса. Вскоре послышались голоса. На поляну вышли люди – женщины, мужчины, дети. Одна из женщин, увидев нас, издала душераздирающий вопль и бросилась вперед, расталкивая остальных.

- Анушка! Доченька! – она подхватила девочку на руки, осыпая ее поцелуями.

Я отошла в сторону, наблюдая за этой сценой, и чувствовала, как к горлу подступает ком.

Женщина, оторвавшись от дочери, подошла ко мне опустилась передо мной на колени.

- Спасибо тебе, милая! Спасибо, что спасла мою девочку! Чем я могу тебя отблагодарить?

- Ничего не нужно, – быстро произнесла я. – Встаньте, пожалуйста. Просто… просто я рада, что смогла помочь.

- Тогда не побрезгуйте, зайдите в наш дом и разделите с нами ужин.

Я не стала отказываться. Поблагодарила и пошла вместе с жителями к селению. Те, оказывается, знали, что я живу в старом особняке и поочередно спрашивали – не нужно ли чего?

Я вспомнила о прохудившейся крыше и разбитых окнах. Попросила помочь привести дом в порядок. И пообещала расплатиться… когда появится возможность. А пока хотела посмотреть, чем сами жители зарабатывают на хлеб.

Меня пригласили в дом. Пока я отмывала грязь и приводила себя в порядок, хозяйка, которую звали Лоя, накрыла на стол. Ужин был нехитрым – каша, подливка из овощей с крупными оранжевыми кружочками морковки и хлеб.

- Уж, извините. Угостить то получше вас нечем, - смущаясь, пробормотала хозяйка, - вот если только яблочки. Вы не смотрите, что они мелкие. Внутри сладкие и сочные.

Пока я ела, Лоя показывала бусы, что изготавливала для ярмарки. Ягоды шишника становились твердыми, если их подсушить в печи.

Я взяла одну бусину в руки. Она была теплой и приятно шершавой на ощупь.

- А чем их раскрашиваете?

Лоя кивнула на Анушку.

- Это Анушка помогает. Она у нас художница.

Анушка, умытая и приодетая, зарделась и спрятала лицо в ладонях.

- Да ладно тебе, не скромничай, - засмеялась Лоя. - Она их соком ягод красит. Чернику, малину, ежевику… А еще кору дуба толчет, получается коричневый цвет.

- А ярмарки часто проходят? - заинтересованно спросила я.

- Каждые выходные, – ответила Лоя. – В каждом городе своя ярмарка. Народ любит погулять, себя показать, да товар прикупить.

- И как, хорошо продаются бусы?

- Да, неплохо. Особенно болотная ягода пользуется спросом. Но знаешь, удивить бывалый народ на ярмарках непросто. Чего там только нет! И вышивка, и глиняная посуда, и сладости всякие…

Я задумалась, крутя в руках небольшое, румяное яблочко. Ярмарка… Это же отличная возможность! Но что я могу предложить? Чем удивить этих людей, привыкших ко всему? Что-то должно быть особенным, что-то такое, чего у них еще нет…

И тут, в голове, словно вспышка молнии, мелькнула идея.

Дорогие читатели!

Последние часы скидок на мои завершенные истории