Из телеги высовывается небольшой седовласый мужчина, который кивком приветствует меня и протягивает руку. Забравшись внутрь, он указывает на высокую бочку.

С опаской смотрю на неё. Я боялась замкнутых пространств. Смотрю на Эбби и ловлю её ободряющую улыбку. В глаза кормилицы замечаю волнение.

А ведь её могут заподозрить в побеге. Нет, её точно заподозрят. Могу ли я подставить самого дорогого мне человека?

Видя мою нерешительность, Эбби говорит:

– Обо мне не беспокойся, я буду в порядке. Ты должна выбраться из этой бездны.

– Спасибо тебе, – шепчу я, глотая всхлипы.

Выдохнув, я забираюсь в бочку. Мужчина прикрывает меня крышкой и, кажется, взбирается на козлы, телега трогается с места.

Неужели получилось? Я боюсь радоваться преждевременно. Что, если мачеха догадалась о побеге и нас сейчас остановят?

Род Арвен хоть и древний, но внушительным состоянием не мог похвастаться. Денег едва хватало, чтобы покрывать нужды семьи, в число которой я не вхожу.

Поэтому у нас из стражи были только два воина, которые дежурили по очереди. По факту это старики, они стояли на воротах и едва не засыпали,.

Возничий останавливается и перекидывается парой слов со стражем. Сердце колотится, как ненормальное. Я боюсь даже дышать.

Слышу, как брезент, которым была накрыта телега, отодвигается.

Сейчас меня точно найдут. Тело бьёт мелкая дрожь, когда внутрь забираются.

– Стив, шевелись, у меня ещё три заказа на сегодня, которые необходимо выполнить до обеда, – раздаётся недовольный голос возницы.

Стив ничего не ответил, но я слышу, как он покидает телегу. Меня немного качнуло, когда возница трогается с места и набирает скорость.

Неужели получилось?

Я боюсь верить, что мне удалось сбежать. Вот так просто.

Внезапно что-то происходит. Лошади, будто ужаленные, несутся галопом. Меня бросает из стороны в сторону. Что случилось? Погоня? Дома так быстро обнаружили моё исчезновение?

– Тпррр! – доносится голос возничего.

А в следующий миг в телегу кто-то запрыгивает. Замираю, даже не дышу, чтобы не выдать себя. Но, кажется, стук моего сердца слышно за милю.

Сжимаюсь, когда крышку бочки, в которой я прячусь, отодвигают.

– Выходи!

От автора...

Дорогие читатели, знакомлю вас с Атталем. Как он вам?

8. Глава 7

С диким ужасом смотрю в его холодные глаза. Я ожидала увидеть кого угодно, но не цепного пса бывшего жениха. Атталь, нависнув над бочкой, с равнодушием рассматривает меня.

Выйти? Ну уж нет! Лучше я в этой бочке навечно останусь, чем добровольно пойду в его руки.

Мотаю головой и, вжимаясь в стенки бочки, желаю только одного, чтобы этот дракон не трогал меня.

– О-о-о, драконье пламя, что за упрямая ослица.

Вздрагиваю от раздражённого шипения Атталя.

В следующий миг меня, будто нашкодившего котенка, за шкирку вытаскивают из бочки.

– Пустите! – брыкаясь, пищу я.

Да что он себе позволяет, этот мужлан!? Я, между прочим, девушка, а с нами так не поступают.

– Если и дальше собираешься визжать, как потерпевшая, то дай хоть уши прикрою, – насмехается дракон.

– Хам! – удивляюсь я.

В следующий миг Атталь хватает меня подмышки и вытаскивает из телеги. Не успеваю я коснуться земли, как возничий дал дёру. Знакомый Эбби ненадёжным оказался.

Внутри меня разрывает от боли и отчаяния. Свобода была так близко, но этот ящер всё испортил. Вот сдалась я ему.

Повернувшись к мужчине, вздёргиваю подбородок и сквозь пелену слёз произношу:

– Лучше на месте убейте, но я не вернусь в тот дом.

Не вернусь туда, уж лучше стать обедом для диких зверей, чем терпеть издевательства мачехи. Да она меня на следующий день замуж выдаст за старика-извращенца.