Новорожденный эпсар мысленно проклял тот день, когда поступил в полицейскую школу. Он рассказал все, что случилось за день, – и уложился в минуту.

– Хорошо докладывает, наверно, в школе отличником был! – восхитился один эльф.

– Вот и шел бы в сказители! – желчно отозвался другой.

– А то он про нас вот так же коротко расскажет!

– Надо его грохнуть, чтоб не рассказал!

– Да, надо бы…

«Боже! – мысленно взмолился эпсар. – За что ты меня так, а? Урод ты, а не боже, репей в ишачьей заднице!.. Разве я не почитал твои заветы?! Защити меня благотворной десницей, оборони и помилуй, Пресветлый, да вернутся твои милости в наш дольний мир… Почто ж ты создал отродья больного разума, этих бешеных эльфов, чтоб им их бессмертие через задницу повылазило!»

– Смотрите, молится! – уважительно отметил эльф.

– Бога, наверно, очень почитает…

– А бог про нас упоминал?

– Да откуда б ему про нас знать? Он же ушел давно, бог этот…

– Тогда надо грохнуть эпсара, чтоб не молился кому попало!

– Я готов молиться вам! – быстро сообщил эпсар, теряя всякую надежду на выживание.

– Смотрите, какой умный! – удивился один эльф.

– Может, поймет, что мы ему скажем?

– О, братья, уже пять поводов набралось его грохнуть! А мы же на пять и договаривались!

– Да? И снова искать эпсаров по лесам? А вдруг не найдем?

– Чтоб эльфы, да кого-то не нашли в своем лесу?

Со склона, гремя броней, спустились бойцы первого десятка. Новорожденный эпсар тоскливо поглядел на них и отвернулся. Против магии эльфов его бойцам не выстоять. Они даже против двух девок не выстояли. Двух девок и пацана, если быть точным. Но пацан – так, прыщ какой-то, берхь сопливый…

– Что-то эпсар не командует ничего! – подметил эльф.

– А может, он не настоящий эпсар?

– А давайте грохнем самозванца!

– Может, он просто не успел еще?

– Надо же, какие медлительные у нас эпсары!

– Десятник, отвести бойцов к месту общей дислокации, – устало сказал новый эпсар.

За последние пять минут случилось столько всего, что он просто устал бояться. И если б десятник не подчинился – зарубил бы его на месте без всяких сомнений. Но десятник подчинился моментально. И его бойцы – тоже. Почуяли, ишаки, что за ветер дует…

– Надию не ищи, – доверительно сказал эльф. – Она – дева Бессмертных. Кому она может принадлежать – только мы решаем. Вот это мы и спешили сказать эпсару. Вот и сказали. Понял?

Эпсар исступленно закивал. Да, он всё понял. Ну, почти всё.

– А вторую? – уточнил он. – С ней что? И еще с ними берхь какой-то был…

– У него, наверно, слух плохой? – предположил эльф задумчиво.

– У него мышление плохое! – возмутился другой.

– Братья, это уже седьмой повод! Я еле сдерживаюсь!

– А зачем сдерживаешься? Это же вредно для здоровья!

– Ребята, я все понял, – сказал эпсар обреченно. – Вы меня всё равно грохнете. Только это вам не поможет. У местного тхемало, где жила Надия, долгов по налогам на два повешения. Вместе с семьей. Таковы имперские законы. А у нас еще и особое предписание: не жалеть и не щадить. Семья Надии в опале. И даже если вы меня пощадите, я не смогу ее все время охранять. Предписание есть, значит, придут другие. Никто же не знает в полиции, что она – дева Бессмертных. Ведь никто не знает? Вы почему-то такое не оглашаете.

– О! – сказал один эльф.

– О! – сказал другой не менее озадаченно.

И все они задумались.

– Ну, ты же на весь мир не орешь, что по девкам ходишь! – рассеянно заявил наконец один. – Вот и мы – не орем.

– Но мы Надию все время защищать не можем!

– Есть у нас и другие дела, поважнее!

– И эпсар не может, он же на службе!