Однако поспешить не получилось. Он еще ногу не поставил на склон, а чувство опасности взвыло, как голодная собака. Только заместитель был непьющим, а потому всё понял правильно: мгновенно развернулся и со свистом кинул саблю в защитную позицию. И только потом поинтересовался, в чем, собственно, причина.

За спиной у него перемещалась группа воинов. Знакомые камуфляжные балахоны, сапоги горного типа, стандартное вооружение. Вроде коллеги полицейские. Но – не они. Не такие здоровые. Не настолько краснорожие. Не… Короче, иные. Ловкие, даже изящные движения, длинные светлые волосы, невозможно синие глаза у всех. Словно все – двоюродные братья. Как минимум. И еще особенность – все пятеро без брони.

– Он убил эпсара, – констатировал один.

– Может, он сам теперь эпсар? – задумчиво предположил другой.

– А что, у них принято убивать эпсаров? – с любопытством встрял третий.

– А давайте и его убьем, раз он новый эпсар! – радостно предложил четвертый.

– Не спешите, братья, вдруг у них больше нет эпсаров, а мы же эпсара ищем, – благоразумно предложил пятый.

И всё это – на одном дыхании. И всё это – в непрерывном движении всех пятерых, в любопытном заглядывании во все места, в мгновенных переменах настроения… Заместитель похолодел. Угораздило же его столкнуться с боевой звездой Бессмертных, да еще в момент преступления! Говорила маменька не ходить в полицейскую школу – не послушался, придурок, а теперь поздно…

Дико зашумели кусты на склоне, и к речке свалился потный первый десятник. Как некстати-то…

Эльф развернулся в одно змеиное текучее движение – треньк! На груди десятника расцвела розовая вспышка.

– В броне! – констатировал стрелок.

– А жаль! – откровенно признал второй.

– А давайте ему в глаз засадим, там брони нет!

– А давайте убьем эпсара, у него нигде брони нет!

– Но сначала спросим, мы же спросить шли!

Заместитель с удовольствием понаблюдал, как десятник вертит головой и тихо хрипит. Так ему и надо, ишаку!

– Иди отсюда! – посоветовал эльф первому десятнику. – Бойцов верни.

Десятник что-то понял своим звериным чутьем и рванул обратно по склону.

– Он не отдал честь новому эпсару!

– Может, он не знал, что вот это – новый эпсар?

– Тогда это был плохой десятник!

– А давайте убьем эпсара – почему у него такие плохие десятники?!

– Но мы же шли сюда спросить эпсара… хотя…

– Стоп! – сказал обмирающий от страха эпсар.

И случилось чудо – эльфы «стопнули».

– Я новый эпсар, – представился заместитель по возможности твердо. – О чем вы должны меня спросить? Я с удовольствием отвечу на любые вопросы! То есть… на какие смогу!

– Есть вопрос, – благодушно признал эльф. – Что вы тут делаете, в нашем лесу?

– По плану розыскных мероприятий ведем преследование по горячим следам группы вероятных преступников с целью их ареста! – четко отрапортовал новый эпсар.

– Он нам не отвечает, пользуясь способом недостаточности информации! – капризно заявил другой эльф.

– Может, его так отвечать учили в полицейской школе?

– А давайте его грохнем, чтоб не учился всяким гадостям!

– Но нам же нужен ответ? Или уже нет?..

– Надия-ан-Тхемало! – отчаянно крикнул новый эпсар. – Она сбежала от прежнего эпсара, и мы ее ловим!

– И не поймали? – весело изумился один эльф.

– Наверно, не умеют? – предположил второй.

– А на что нам эпсар, который ловить не умеет?

– А давайте его за это грохнем!

– Может, его плохо учили?

– Мы хорошо ловим! – шепотом возразил до смерти перепуганный эпсар. – Но они убегают лучше, чем мы их ловим!

Эльфы разом замолчали.

– Не поняли, объясни! – потребовал эльф, непонятно, первый или пятый.