Равно как не вынесет мысли о том, что любимая ради любви к нему добровольно отказалась от своих надежд, мечтаний, от самой жизни. Не вынесет он мысли о том, что стал причиной медленной и ужасной смерти любимой.

Как же хочется прийти к ней и обо всём, обо всём рассказать! Поведать ей все свои горести, ощутить её поддержку. Последний раз услышать слово «люблю», слетевшее с милых губ. Но и это счастье отнято у него. Ведь, узнай она, он уже никогда не уйдёт. Она его не отпустит, последует за ним повсюду, хоть в ад. И, увидев слёзы в её глазах, он уже не найдёт в себе сил отказаться от неё. А потому она никогда ни о чём не узнает.

Оксана нервно ходила по комнате. Повсюду были разбросаны рубашки, майки и носки, а на стуле лежал большой чемодан.

– Чёрт побери!

– Не ругайся, – устало сделал замечание сестре Игорь.

– Смысл от этого не изменится. Ты собираешься просто уйти в ночь, ничего не объяснив девушке, которую любишь?

– Именно так я и собираюсь сделать. И если ты ещё хоть раз назовёшь меня трусом, я тебя ударю.

– А я дам сдачи. К тому же у тебя никогда не поднималась рука на женщину. А вот тебе ремень бы не повредил.

– Последний раз тебе объясняю: я ухожу, чтобы освободить её от себя. Она молода, она только начинает жить. Я уйду – и она обязательно встретит другого, полюбит вновь… – его голос предательски дрогнул.

Сестра подняла на Игоря полные слёз глаза.

– Ох, если ты действительно хочешь освободить её, сделай это до конца. Найди в себе мужество, чёрт побери! Возможно, она достигнет в жизни многого. Если то, что ты мне о ней так восторженно рассказывал, – правда, то она никогда не полюбит вновь. Таня вечно будет ждать тебя в напрасной надежде на то, что ты вернёшься. Думаешь, подобное ожидание не будет лишним грузом для неё?

Игорь сел рядом с ней на постель.

– Я не подумал об этом. Что же мне делать?

– Лучше расскажи ей всё как есть.

– Нет, ни за что.

– Ну тогда придумай что-нибудь. Но не уезжай, не бросай её вот так. Не оставляй ей надежды…

Найти Катю не составило труда. Сначала она упиралась и не хотела участвовать в его маленьком спектакле, но тогда он выкинул свой последний козырь: он знал, что Катя уже довольно давно встречается с его бывшим другом. Узнать об этом было несложно: хотя Дима и ушёл в прошлом году из их класса, но Катя осталась, как в том числе и слухи о ней, неизменно сопровождающие каждый её день. Кроме того, в таком тесном коллективе, как класс, всегда можно выяснить, кто с кем встречается и как долго. К несчастью для Кати, она не изменила своей дурной привычке гулять с несколькими парнями сразу. На этот раз её пристрастие послужит на пользу Игорю.

Он подробно объяснил ей, что или она один вечер разыгрывает из себя безумно влюблённую в него девушку, что, ей раньше прекрасно удавалось, или он отправится к Диме и доложит ему о её неподобающем поведении. Разумеется, Дима, столь похожий характером на самого Игоря, не потерпит её нежных отношений по меньшей мере с двумя его друзьями, остававшимися в классе. Катя, недолго думая, выбрала первое.

Так лучше для Тани. Сейчас она очень страдает, но потом чувства притупятся, всё забудется. Через несколько лет произошедшее будет казаться ей всего лишь дурным сном.

Игорь вспоминал минуты, проведённые рядом с ней. Вот они за школьными партами, вот вечер в школе, песня Селин Дион, поцелуй, признание… Вот свидание при луне, вот Новый год, её подарок, кольцо…

Кольцо! Вечное напоминание ей о данном ему обещании. Надо вернуть его…

Он вспомнил «Золушку и принца», Таню в его рубашке, лежащую в его объятиях. Забудет ли она его? Вероятно. Но он до конца жизни будет помнить калейдоскопом проносящиеся сейчас счастливые мгновения. Лишь одно он постарается навсегда забыть и больше не обращаться к этому моменту, хоть вряд ли ему это удастся – наполненные болью, обидой и отчаяньем глаза Тани, когда он целовал Катю…