Вечерело. Небо было затянуто тучами, сквозь которые когда-никогда тускло проблескивало солнце. Где-то лаяли собаки, на земле ворковали голуби, которых дети подкармливали попкорном.

Десять лет… Как ужасно, как нелепо в семнадцать лет осознавать, что жить осталось только лишь десять. Жить… Можно ли это назвать жизнью?

Одиночество, мука, боль, отчаяние – ВИЧ… Три ненавистные буквы аббревиатуры так круто поворачивают жизнь человека. Только вчера он был счастлив.

Вчера он надеялся на поступление в университет. Теперь нет резона учить человека, который после пятилетнего обучения сможет служить Родине лишь пару лет.

У него никогда не будет семьи. Он исчезнет с лица земли, и только родители будут помнить о нём. Мать… Слава богу, что он не единственный её ребёнок. Оксана её поддержит. Игорь подумал обо всех матерях, которые растили и лелеяли своих детей, возлагали на них надежды и которые вынуждены были их отдать земле. Теперь он понимал родственников людей, умерших от СПИДа. Они делали флаги из лоскутков. Огромные покрывала, как кусочки разбитых надежд, как мечта, отражённая в осколках разбитого зеркала.

Кому он нужен теперь? Человек без будущего, каждый день жизни которого может стать последним. Случайная связь, одна-единственная роковая ошибка ломает всю жизнь. Ведь он не был развратником, он думал, что действительно любит Катю. Он не был наркоманом. Хорошо развитый и умственно, и физически молодой человек… Так за что же судьба так жестоко обошлась с ним?

Теперь он мог понять, хоть и никоим образом не оправдать, желание людей, больных СПИДом, заразить здоровых. Так больно осознавать, что вот эта зелёная трава, это голубое небо, эти голуби, всё то, что ты раньше не замечал, – останется. Ничего не изменится на земле: день будет сменяться ночью, а зима – весной; будут рождаться дети; люди всё так же будут любить и ненавидеть, плакать и смеяться; солнце не исчезнет, и луна всё так же будет повёрнута лишь одной стороной к земле. И только тебя больше не будет. Это страшно, и сердце сжимается, и хочется плакать… Но это твоё горе, будучи здоровым, ты и сам не замечал людей, обречённых на смерть.

Однако человеку свойственен оптимизм. Несмотря ни на что, ложась вечером спать, он верит, что утром проснётся и займётся своими повседневными делами. Даже солдаты, отправляющиеся на войну, верят, что останутся живы. И если из трёх человек должны погибнуть два, то каждый верит, что он не войдёт в их число.

Такой оптимизм – благословение небес. Ведь если бы люди просто сидели и ждали смерти, то они никогда не достигли бы таких высот. Но больные неизлечимой болезнью лишены чувства бесконечности своей жизни. Они точно знают, что вскоре умрут и о них забудут. Если бы вдруг погибли все люди Земли, если бы они просто в один момент все исчезли, тогда, наверное, никто бы и не расстроился. А так – одинокая жизнь и одинокая смерть.

Одинокая жизнь без права на любовь… После известия о болезни избранника многие отворачиваются от него, это вечный, как мир, инстинкт самосохранения. Но Игорь был уверен, что Таня так не поступит. Теперь, когда весь мир вокруг него рушился, только её любовь к нему он не подвергал сомнению. Как и свою к ней. Бросила бы она его, если б узнала? Игорь даже не стал заострять внимание на этом вопросе. Он, пожалуй, был бы до конца жизни благодарен жестокой судьбе за положительный ответ. Потому что он ни за что не позволит ей остаться рядом. Сейчас, не зная ни о чём, она любит его. Но что будет, когда узнает? Не превратится ли её пламенная любовь в простую жалость к осуждённому на вечную муку? Её жалость ему не нужна. Он не вынесет её.