Церемония была длинной и до безумия нудной. Священник монотонно читал клятву, а я переминалась с ноги на ногу, чувствуя на себе пристальные взгляды нескольких тысяч людей. Казалось, что вся Айравия собралась на это чертово торжество.

Заламывая пальцы и нервно покусывая губы, старалась справиться с напряжением, а в мыслях вновь и вновь появлялись изумленные неестественно синие глаза Шайтара.

То, как он сам приколол мне шпильку не на шутку задело. Создалось впечатление, будто этот мужчина самолично подталкивает меня к алтарю.

“Ну что за дурак?! – вздохнула я. – А с другой стороны, почему меня это так расстроило?”

Ответить себе я не успела, так как в мысли вклинился голос священника.

– Ваше высочество? Вы с нами? – деликатно покашлял мужчина.

– А, да! Прошу прощения, – заморгала я.

– Ну? – подтолкнул меня к ответу рыжеволосый принц.

– Что ну?

– Ваше высочество, вы согласны разделить жизнь с принцем Рэйланом и попробовать получить божественное благословение?

– Я… ну… – замешкалась я, на что отец неловко хихикнул.

– Она просто перенервничала!

– Принцесса?

Чувствуя на себе множество испытывающих взглядов, порывисто вздохнула, произнося единственное слово, которое резануло, словно нож по горлу.

– Согласна!

– Да благословят ваш союз боги! Помолимся, чтобы они даровали вам наследников, а первая ночь стала плодородной как для молодожен, так и для всей Айравии! Да будет так! – заголосил седовласый старик в рясе. – А теперь прошу ваши руки!

Бесцеремонно подхватив мою ладонь, он взял с пьедестала небольшой атам.

Мгновение, и руку пронзила боль, когда священник коснулся острием кожи. То же самое он проделал и с рукой Рэйлана, сцеживая нашу кровь в один сосуд.

– Сегодня над этим граалем я буду молиться за вашу связь! – торжественно провозгласил он, наконец отпуская меня. – А теперь принц Рэйлан Адельман… принцесса Лерия Айравийская, перед многочисленными свидетелями я объявляю вас мужем и женой! Принц, закрепите ваш брак на глазах у народа поцелуем.

Не успела даже пискнуть, как этот рыжий наглец сгреб меня в охапку и, схватив за затылок, чтобы я не отвернулась, накрыл мои губы своими, пытаясь протолкнуть язык в рот.

Зажмурившись, напряглась всем телом и даже перестала дышать.

“Это мой первый поцелуй! Если они настолько отвратительны… Я не хочу!”

Сжимая зубы до боли в челюсти, не позволяла Рэйлану проникнуть внутрь, и чувствуя, как принц слюнявит меня все сильнее, вызывая отчаянное желание отпихнуть его.

К счастью совсем скоро советник деликатно кашлянул и мой новоявленный супруг оставил меня в покое, позволяя вдохнуть полной грудью.

Дальше все было как в тумане. Поздравления, подарки, радостные возгласы, объятия… Мне было все равно, чувствовала себя марионеткой, которой управляет кукловод.

К слову этот самый кукловод сверкал как начищенный самовар. Папа растекался от радости, заискивая перед братьями Рэйлана.

“Мерзость какая! Никогда не видела его таким! – промелькнула мысль. – Вот только если задуматься, я никогда не обращала внимание как он ведет дела”.

– Любовь моя, – от голоса северянина над ухом я невольно вздрогнула.

“Какая еще любовь? Совсем из ума выжил?!” – фыркнула мысленно, но, как и подобало женщинам в Айравии, промолчала.

– Полагаю тебе пора отправиться в наши покои и подготовиться, – смотря на меня липким взглядом, мурлыкнул Рэйлан. – А я пока потолкую с правителем Демерием… Сваха уже ждет, она сопроводит тебя!

Не дожидаясь моего ответа, принц притянул меня к себе, пытаясь поцеловать.

– Не здесь! – лихорадочно пискнула я, отворачиваясь в сторону, в связи с чем губы теперь уже моего супруга коснулись щеки. – Я лучше пойду!