– Что за отвар? – подняла я взгляд на пожилую женщину, которая руководила действиями девушек.

– Ну как же?! Я просила вас ознакомиться с проведением брачного ритуала! – заохала она, взмахивая руками. А мне вдруг вспомнилась книга, которую я утопила в озере, не желая даже думать о предстоящей свадьбе.

– Эм… Случилось недоразумение… Она упала в воду… – невинно пожала я плечами.

– Пусть хранят вас боги! – снисходительно вздохнула сваха. – Отвар из цветов красной астарии поможет вам зачать наследника. Так как ритуал делится на два этапа, следует предусмотреть все!

– На два? – опять же задала я банальный вопрос.

– Конечно! Сегодня первый день, вы заключаете союз перед народом. Далее у вас впереди “время согласия и принятия”. За предстоящий лунный цикл вы должны понести наследника от принца!

– А если этого не случится? – прищурилась я.

– Если не случится, значит богам не угоден этот брак! – вздохнула женщина. – Но я более чем уверена, нашу принцессу высшие благословили! Так что по истечении времени, вы с принцем Рэйланом заключите нерушимый союз перед богами. И тогда…

– Тетя Сария, – привлекла я внимание свахи. – А расскажите, что будет, если боги отвергнут союз?

– Ваше высочество, да как же вы можете думать о таком накануне собственной свадьбы? – ахнула женщина, хватаясь за сердце.

– Мне просто интересно, – вновь пожала я плечами.

– Союз тел считается недействительным. И пара более не имеет права оставаться вместе.

“Хм… Так может не все потеряно, – промелькнула мысль в голове. – Значит месяц? Страшно… Но лучше так, чем всю жизнь!” И вот, время пришло. Как и следовало принцессе, я, в сопровождении камеристок, покинула комнату, направляясь на церемонию, после которой решится моя судьба.

Первый шаг, и взгляд встретился с сапфировыми глазами Шайтера. Как всегда, он был на своем посту, оберегая мой покой.

На мгновение на лице мужчины отразилось изумление, а зрачки расширились. Мне даже показалось, что неестественно синие радужки сверкнули в свете послеполуденного солнца.

“Я столько раз надевала свои лучшие наряды, желая увидеть такую реакцию на твоем лице, – грустно хмыкнула я, – а в итоге получила ее, наряжаясь для другого”.

Сама не понимала, почему мне было так обидно, но сердце внутри сжималось, и казалось, что каждый шаг отдаляет меня от моего стража, который исчезнет как только я произнесу слова клятвы.

Глава 6. Шпилька в алых волосах

Шайтер

До самого рассвета я убеждал себя, что Рэйга права. Я не должен вмешиваться. Все шло своим чередом, как и было предрешено. Наследница Айравии обязана выйти замуж за принца… А я… А что я? Мне вообще не следовало приближаться к ней больше дозволенного.

Сейчас просьба матери Лерии стала казаться болезненной шуткой. У этой особы всегда было скверное чувство юмора. И вот, я попался.

Для чего-то ей нужно было мое присутствие во дворце, рядом с ее дочерью, но истинные причины остались для меня в тайне. И все же, я был обязан Алисте жизнью и намеревался выполнить любые требования. Даже если бы она приказала опуститься на самое дно ада и принести камни из реки мертвых, я бы пошел.

Лерия совершенно не похожа на свою мать. Алиста была сильной, уверенной в себе… до событий, изменивших все…

Я размышлял о предстоящем ритуале, когда дверь покоев отворилась , являя мне юную принцессу в сопровождении служанок.

И в этот момент все перевернулось внутри, а сердце сделало кульбит. Да, я понимал, что она выходит замуж, но в полной мере осознал это только сейчас. Не мог отвести от нее глаз. Белоснежное платье идеально подчеркивало изящную фигурку, струясь до самого пола и следуя за девушкой длинным шлейфом. Украшенный серебряной нитью лиф привлекал внимание к пышной девичьей груди, чуть прикрытой алыми волосами, в которых я, как всегда, видел всполохи пламени.