- Тысяча чертей! Кого там опять нелегкая принесла! – притопнула Аурелия атласной туфелькой, а фрейлины покраснели, услышав подобное от принцессы.

- Это министр Внутренних дел, - привстав на цыпочки, сказала леди Розинда.

Аурелия хмыкнула и пошла ему навстречу. Все же министры по пустякам по саду не носятся.

- Ваше Высочество! – запыхавшись, поклонился министр.

- Ну, что там у вас произошло?

- Его Величество просит вас к себе.

- Зачем? – Аурелия закусила губу и с подозрением уставилась на министра.

- Дело государственной важности, - склонился министр еще ниже.

- Так я вам и поверила, - отмахнулась принцесса и, подобрав подол небесно-голубого, испачканного чернилами платья, зашагала во дворец.

- Папенька! – воскликнула она, когда лакеи раскрыли перед ней двери тронного зала. – Что-то случилось?

Король стоял у окна и смотрел на бушующий летними красками парк. Увидев дочь, он поманил ее пальцем:

– Аурелия, я хотел поговорить с тобой о важном. О тебе.

Левая бровь принцессы взлетела вверх, выдавая разочарование. Все разговоры о ней в последнее время сводились исключительно к браку.

- Надеюсь, это не займет много времени, - мило улыбнувшись, сказала она. - У меня еще урок анатомии.

- Послушайте, дитя мое, завтра ваш день рождения, а это важнее любых уроков! Именно поэтому я объявил празднества, которые будут продолжаться целых десять дней!

- Ну ладно, - пожала плечами принцесса, - празднуйте! Разве я против?

- Э, нет, моя дорогая, вам предстоит быть участницей всех балов! Совершеннолетие стоит отметить с размахом!

- И я совершенно не против, Ваше Величество, лишь бы эти балы не мешали моим занятиям!

Король Фердинанд замер с открытым ртом, затем поправил корону и нахмурился:

- Аурелия, ты стала взрослой, поэтому тебе следует серьезно подумать о замужестве.

- Я подумаю, обещаю! - заверила она. - Как-нибудь, когда-нибудь, может быть… Сейчас мне право некогда.

- Это шутка такая? – растерялся король.

- Папенька, ведь и вы не всерьез все это сказали? Помилуйте, какое замужество, когда я еще образование не получила?

- Ты более чем образованна, дитя мое! Твоим знаниям позавидует любой в нашем королевстве!

- Пусть завидуют молча! Ей-богу, кроме дворцовых сплетен и рыцарских боев, с придворными и поговорить-то не о чем! А как же геополитическая обстановка и экономика? А развитие сельского хозяйства? Процент добычи молока понизился! Я точно знаю, потому что…

- Вам не хватает молока? – выпучил глаза король.

- Мне хватает, а вот крестьянам, которые живут на границе нашего государства с Дракаром, нет! Вы вообще новости слушаете?

- Каждый день, дитя мое, с раннего утра до позднего вечера! И именно поэтому у меня вот здесь, - король приподнял корону и постучал пальцем по макушке, - скоро будет лысина!

- Давайте лучше это обсудим? - предложила Аурелия. - Есть чудесная настойка из корня лопуха, которую я лично могу для вас приготовить. А то у вас вечно дела государственной важности, к которым вы меня не допускаете.

- Ваше замужество – самое главное дело моей жизни, Аурелия! Если бы была жива ваша мать, она бы…

Принцесса тяжело вздохнула. Ее прекрасные глаза налились слезами, против которых король никогда не мог устоять.

- Дорогая моя, - раскинул он руки, принимая ее в объятия, - клянусь, что никогда не пойду против вашего желания! Вы в праве сами выбрать себе будущего мужа. Герольды разослали приглашения всем королевским особам, желающим принять участие в борьбе за ваше сердце, еще месяц назад, так что, выбрав супруга и королевство, вы станете королевой!