– Насколько я помню, прецеденты случались.

– Да, и ни к чему хорошему это не приводило. А мне совершенно не хочется терять такую перспективную семью.

– Ты её извести хотел! – напомнил я, закипая. – А твоя любимица едва не выкосила всех под корень, включая детей! Так что даже не смей заикаться о заботе. Если феникс вдруг не захочет видеть меня на месте командующего, он скажет мне об этом лично.

Парочка многозначительно переглянулась, после чего слово взяла Фитилёк.

– Поверь, я не имею отношения к тому взрыву. Придурку Эстосу достаточно было устранить только твоих биологических родителей. Не вмешайся тогда мы с тобой, они бы вдвоём похоронили весь клан.

– Давайте не ворошить прошлое, – предложил главнокомандующий. – Дутвайны для меня отныне союзники, которых нужно беречь. Но и твою помощь я забывать не собираюсь, поэтому у меня для тебя есть одно предложение, которое может устроить всех.

– Сгинуть с глаз навсегда?

– Боюсь, это не выход, – печально улыбнулся император. – Тебя бесполезно куда-нибудь ссылать, даже на край света. Крайне глупо тратить такой талант впустую. Может, тебе лучше заняться тем, в чём ты на самом деле хорош? И в будущем возглавить не клан, а целый орден…

Я приходил в себя частями, которые весьма скверно состыковывались друг с другом, пока не настала очередь бедной головы. Несмотря на боль, она смогла объединить разрозненные сигналы и собрать меня в нечто единое, пусть и не особо функциональное. Дотянуться до прикроватного столика вышло у меня с превеликим трудом, а непослушные пальцы едва не опрокинули стоящий там противопожарный графин с водой. До катастрофы не хватило считаных сантиметров.

Ну нет, так дело не пойдёт! Я рывком вскочил с кровати и от души напился, не утруждая себя переливанием в стакан. Сейчас не до этикета, да и кто меня здесь видит?

Тут совсем некстати откуда-то позади раздалось вежливое покашливание, от которого я чуть не захлебнулся. Прислуга точно не вломилась бы в мои покои, даже под страхом смертной казни, а какой-нибудь убийца не станет выдавать своё присутствие раньше времени. Вот и думай теперь…

Не отрываясь от графина, я обернулся и узрел на кровати соседку по апартаментам в непривычном виде. Даже можно сказать, неприличном. Без доспеха и большей части бинтов. Вместо них девушка закуталась в покрывало, как будто могла мёрзнуть.

– Доброе утро, мастер.

– Да уж какое там…

Чёрт вас всех раздери! Я плеснул на ладонь остатки воды и протёр лицо с глазами, но наваждение не развеялось.

– Ты что тут делаешь?

Обычно прямолинейная Ахата не нашлась с ответом. Зато у меня было что сказать. Причём столько, что слова толкались в горле в попытках выйти все разом. Получалось лишь возмущённое клокотание.

– Прошу меня простить, мастер, – виновато склонила голову девушка. – Наверное, я вас разочаровала…

Раньше она меня именовала не так официально, а теперь вежливое обращение резануло мне уши. В нём слышался не особо скрытый упрёк.

– Клянусь, что никто не узнает о случившемся, мастер. Думаю, мой организм ещё не готов к деторождению, так что причин волноваться нет.

– Какие, в Пекло, дети?! – наконец-то прорвало меня. – Ты совсем, что ли, чокнулась на почве оживления?

– Вообще-то вся инициатива исходила от вас, – вздохнула телохранительница, спрятав лицо в ладонях. – Мне пришлось подчиниться.