– Я не такой, как вы.

– Странно слышать подобное от того, кто сожрал двух отступников, – развела она руками. – Ты бы и меня с удовольствием поглотил, да? Ну, признайся! Хотя бы самому себе.

– Думаю, без тебя этот мир станет чуточку лучше, – не стал я спорить.

– Пожалуйста, только не здесь! – торопливо воскликнула девица. – Во-первых, бесполезно, а во-вторых, скоро сюда придёт Энди. И очень расстроится, если наше любимое место сгорит. Я говорила, что посылать меня не самая лучшая идея, но спорить с ним бесполезно. Сам знаешь.

– Что ему от меня нужно?

– Прости, не буду портить сюрприз. Лучше скажи, это твоё первое перевоплощение в новом мире?

– Да.

– Совсем ещё маленький! – умилилась она непонятно чему. – И уже столько добился. Молодец! Прости, что прошлые наши встречи вышли не особо дружескими, но у меня был приказ. Я как могла тебя прикрывала, но ты будто специально хотел убиться об Энди. Ещё и его сестра, будь она неладна… Мне даже в какой-то момент стало казаться, что тебя намеренно подставили. От кое-кого слишком ретивого даже пришлось избавиться.

– Так что у тебя с ним?

– С кем? – не поняла девушка, сбившись с мысли.

– С главнокомандующим.

– А ты умеешь ковырнуть, младший братик, – вздохнула девушка. – Нет бы что попроще спросить… Например, кто мы с тобой такие.

– Я и так знаю. Странники.

– Хороший термин, мне нравится. Он куда лучше, чем «исчадия Пекла», потому что среди них по определению не может быть хороших. Да и само понятие добра порой так размыто, что сразу и не поймёшь, кто на самом деле изверг…

– Только не надо этой натужной философии, – отмахнулся я. – Эндин мне полоскал мозги, а сам крутил шашни с демоном!

– Не суди его строго, – попросила чертовка. – Ему и так пришлось многим пожертвовать ради мечты. Тем более что связь со мной тоже далеко не награда, уж поверь. Мы обречены на вечное одиночество, и очень редко когда удаётся найти достойную пару. Если ты что-то замышляешь против него, то прошу тебя передумать. Как дорогого родственника, которого тяжело будет терять.

– А если я умру здесь, то возрожусь где-нибудь ещё?

– Везёт далеко не всем, так что не торопись уходить, мой тебе совет. Ты ещё слишком неопытен. Некоторые от длительного забвения сходят с ума, другие больны безумием с самого начала. Они не воспринимают происходящее всерьёз и считают остальных обузой. Таких лучше уничтожать безо всякой жалости. Впрочем, кого я учу…

– А что скажешь про хранителей?

– С ними лучше не связываться, братик, – мигом посерьёзнела девушка. – Даже самый плохой человек предпочтительнее того, кто им не является. Потому что для них не существует наших понятий. У них свой путь, своя логика, недоступная простым…

Тут наш разговор о возвышенных вещах прервал сам император. Он тепло поприветствовал засиявшую в тепловом зрении любовницу и уселся напротив меня.

– Уже успели познакомиться?

– Более чем, – хмуро обронил я.

– Прекрасно понимаю твоё возмущение, но демоны – это на самом деле худшая пара. Врагу не пожелаешь.

Девушка с улыбкой погрозила ему пальчиком, а вот мне с трудом удалось побороть поднимающуюся из тёмных глубин души злость. Против двоих я точно не выстою, но терпеть подобное двуличие не было сил. Может, и правда спалить их любовное гнёздышко?

– А ещё демоны не могут стать главой клана, – окончательно добил меня Эндин. – Собственно поэтому мы тут и собрались.

– То есть ты ко всему прочему запрещаешь мне возглавить «Фениксов»? – ошалел я от такой откровенной наглости.

– Это требование хранителей, и нарушать его мы не можем. По крайней мере пока.