Если уж роптали дисциплинированные вояки, сложно даже представить, какие волнения бродили в народе. Рано или поздно этот пар вырвется наружу, если срочно не заняться массовым просвещением. Я-то понимал причины запрета, а вот истинные мотивы Эндина до сих пор оставались покрыты мраком. В детскую обиду перед покровителями мне как-то не особо верилось.

К сожалению, император не почтил нас визитом, чтобы ответить на мои вопросы. Учитывая его любовь к подобным церемониям, довольно примечательный момент. Значит, дела обстоят не так уж хорошо, как нам рассказывали. Возможно, ему не стоило проводить столь радикальные реформы в разгар мятежа, но кто я такой, чтобы советовать Первому мечу империи? Разберётся как-нибудь, не маленький. Тем более что за него вся семья горой, включая сестру…

В итоге чествовать нас прибыла одна из ближайших соратниц Эндина, командор Лилиана Ардас, которая едва не взяла нас под стражу в ставке главнокомандующего. Любительница редкого для офицеров древкового оружия бодро протараторила послание императора и откланялась. Спасибо, что император выразился весьма лаконично, поскольку мы стояли навытяжку в парадной форме под ледяным дождём, который изредка сменялся мокрым снегом. Мягко говоря, не самые комфортные условия.

Что поделать, зима наступила. На материке уже давным-давно весь юг в сугробах по колено, а кое-где и по пояс. В центральных регионах тоже похолодало, позволив спокойно вздохнуть уставшим крестьянам. Нам же немного помогал морской климат, но скоро и здесь всё заметёт к чёртовой бабушке. И весь архипелаг станет похожим на группу застывших на месте айсбергов, после чего вновь начнёт оттаивать. Ближе к весне.

За командором место на трибуне заняла Авилина Фалнот и не стала сдерживаться, затянув длиннющую пафосную речь без конца и края. Вот уж кому хотелось высказаться напоследок. Ходили упорные слухи, что она тоже покидает академию. Ничего удивительного, ведь со следующего года здесь просто обязан появиться ставленник Эндина, и весь вопрос лишь в том, чьё именно место он займёт. Может, и правда оставят почётное звание ректора искусственному интеллекту, запертому на нижнем уровне убежища…

Такой работник на вес золота – зарплаты не просит, бдит без отдыха и перерывов и не отвлекается на посторонние дела. Правда, критерии заботы у него своеобразные, но это поправимо при грамотных помощниках. Тот же Иолай умудрялся сводить потери к минимуму, запугивая ими лишь новичков.

От лица главы академии Авилина витиевато поздравила уже бывших учащихся с выпуском. Заодно выразила надежду, что свежеиспечённые офицеры принесут много пользы родине и прочие благоглупости. Я, если честно, слушал вполуха, стараясь согреться не шевелясь и при этом не сильно изойти паром.

Чёртов ливень никак не стихал, будто оплакивая нас заранее. Так что затянувшийся монолог заместительницы вполне можно было считать финальным испытанием. Хотя среди собравшихся на площади слабаков не осталось, и все терпеливо ждали, когда она наконец-то выговорится. Такого оратора стоило бы взять в императорские пресс-секретари, а не перед нами воздух сотрясать.

Её хватило на добрых сорок минут, показавшихся вечностью, после чего наступил долгожданный момент зачисления. Авилину сменил другой заместитель – гигантский зверолюд по имени Гаридак. Габаритами он вполне годился в братья Харазу, хотя относился к роду фурий, судя по загнутым рогам. Кстати, одна из самых удачных попыток Древних поиграть с человеческим геномом – сильные, стойкие и частенько не обделённые магическим даром. А главное, они могли скрещиваться с обычными людьми. Хоть и не так успешно, как длинноухие предки Ивы, однако это позволило народу сохраниться до наших дней.