– Поэтому из группы ушла?

– Да, – призналась она, спрятав покрасневшее лицо в ладонях. – Мне очень стыдно перед ребятами, но сейчас на кону будущее всей нашей семьи. Если мы не выстоим, о нас в дальнейшем никто и не вспомнит. Не пощадят никого, даже детей. Слишком многое стоит на кону, и когда ты внезапно вернулся в академию, я… Испугалась. Нет, не твоего срыва, а своего собственного. Возможно, ты меня ещё готов простить, а вот я себя нет. Мне нет обратной дороги, я её сама разрушила и недостойна быть с тобой. Хотя надеюсь, что ты найдёшь кого-то получше этой красноволосой стервы. У вас что-то было?

– Да, мы выживали вместе, – достаточно холодно ответил я. – Но, как видишь, не стали парой за это время. Хотя возможность была.

– Прости-прости, не в моём положении давать тебе советы. Это всё зависть, наверное… Как всё могло так обернуться? Она же была нашим врагом!

– Рина смогла вырасти над собой и стать сильнее. Даже Корт не смог её сломать. Мы его, кстати, прикончили сообща.

– Надо же. – Криста закусила губу до крови. – Даже представить не могу, каково тебе было вернуться и увидеть тут такое… Может, подожжёшь меня, чтобы я и впрямь сгорела со стыда?

– Нет. Это было неприятное зрелище, но зла я на тебя не держу. Тем более теперь. А вот твой суженый другое дело.

– Прошу, не надо! Я очень старалась, чтобы у тебя было как можно меньше поводов разбираться с Даном, – продолжила исповедь моя бывшая девушка. – Все вокруг считают виновницей разрыва только меня, никто не посмеет тебя в чём-либо упрекнуть. В особенности Дан. Он прекрасно знает, каково мне пришлось, и дал слово, что не станет провоцировать конфликт. Пожалуйста, не трогай и ты его!

– Вот уж чего не могу обещать, – покачал я головой. – Мне очень хочется подправить ему аристократическую физиономию. Но, пожалуй, куда унизительнее для него будет, если это прилюдно сделает невеста. Так что ты обязана победить!

Правду говорят, что если хочешь отвлечься от плохих мыслей – займись чем-нибудь другим. Подготовка и сдача экзаменов затянули меня так сильно, что в себя я пришёл уже ближе к выпускному. И то до последнего не верилось, что всё уже позади.

К цейтноту почти привыкли. Свободного времени хватало разве что на короткий сон. Даже приём пищи у нас проходил обычно на бегу, поскольку приходилось успевать ещё и на тренировки. Всё было жёстко расписано буквально до минуты, или по-местному – малого оборота.

Хорошо хоть большая часть преподавателей не стала лезть в бутылку, а закрывала на неё глаза, принимая горячительные сувениры, иначе здешнюю сессию мы с Риной точно бы завалили. Такой длительный прогул с ходу не наверстаешь, тем более что учебная программа уплотнилась на порядок. В нас судорожно пытались запихнуть объём как минимум двух курсов. Наименее важные дисциплины ушли под нож, но и оставшегося материала хватало, чтобы голова лопалась от переизбытка информации. Не всегда нужной, к слову.

Какую-то часть я бы без всяких сожалений выбросил, как лишний балласт, не имевший ничего общего с реальностью. Однако реформа образования только маячила на горизонте, и всех учили по старинке. Для начала сторонникам Эндина стоило победить оппонентов, а потом уже затевать перестройку.

В какой-то момент новости с материка стали приходить всё реже, что было нехорошим знаком. Хотя до этого в сводках заявлялось, что в ключевых регионах сопротивление мятежников уже сломлено. И вот-вот император будет принимать капитуляцию. То ли поторопились успокоить народ, то ли ситуация сделала резкий кувырок. Ведь помимо борьбы с оборзевшей знатью ещё не закончилась кампания на Тёмном континенте. Перед самым началом заварушки туда как раз прибыло масштабное подкрепление, включая сводную сотню «Огненного союза». И оставалось лишь гадать, как поведут себя новички.