– Это немного странно.

– Дело в том, что в мире нет ничего вечного, курсант Авери. Всему рано или поздно приходит конец. Даже тем, кто имеет чуть больший запас прочности. В конце концов мы становимся перед выбором: проводить большую часть времени во сне или превратиться в ничего не соображающую пустышку. Поверь мне, нет более печального зрелища, чем видеть своих близких в таком состоянии. Великие воины, учёные, мыслители и творцы… Увы, даже их статуи хранят больше величия. Остальные же из последних сил ищут выход, о котором не думали даже наши про́клятые создатели.

– А зачем Древним вообще понадобились некромансеры? Чем их не устраивали демоны?

– Всем, – пожал плечами наставник. – От них изначально было очень много проблем. Особенно от таких, как ты.

– И в чём же моё отличие? – задал я самый животрепещущий для себя вопрос.

Скрывать своё происхождение, похоже, не имело никакого смысла. Если уж он в своё время разглядел во мне нечто постороннее, что являлось душой Авери…

Хотя на самом деле посторонней являлась как раз моя сущность.

– В том, что ты настоящий, а не притворяешься, – спокойно ответил Фест. – Настоящие демоны всегда сеяли вокруг себя хаос и разрушения, даже сидя в глухой клетке. Такова их суть.

– Сомневаюсь, что я один из них.

– Именно поэтому ты меня в своё время и заинтересовал. В тебе есть что-то, помимо всепожирающего пламени.

– До сих пор?

– Да.

Это немного радовало, однако от дальнейшего общения нас отвлёк требовательный стук в дверь. К моей огромной досаде. Даже не представляю, у кого хватило наглости тарабанить по стальной створке, учитывая стоящие на страже доспехи. Они весьма нервно реагируют на любой громкий шум.

Однако посетитель, оказавшийся одним из старших безопасников, благоразумно не стал пересекать порог, оставшись в общем коридоре. По двери он колотил дистанционно, при помощи Дара.

– Господин ректор зовёт! – выпалил служилый, будто бежал с соседнего острова. – Срочно!

– Я был у него только вчера, – хмуро проронил Фест.

– Не вас, – порученец кивнул в мою сторону. – Его!

Пожалуй, больше всего домыслов и баек в академии крутилось именно вокруг её руководителя. Не последнюю роль играло и то, что он являлся бессменным на протяжении как минимум нескольких последних веков. При этом он не показывался на глаза даже самим работникам заведения, общаясь через заместителей либо с помощью магического зеркала. Последнее, кстати, происходило столь редко, что некоторые курсанты даже не подозревали о существовании такого способа.

Вот как я, например.

Нам в какой-то степени ещё повезло застать суд над одним из предателей, где задействовали данный артефакт. И помня смерть Тация, встречаться не тянуло даже по видеосвязи, не говоря уже о физическом визите. Однако моими предпочтениями, как всегда, никто не интересовался.

Я ожидал, что мы отправимся куда-то на самые верхние этажи, которые являлись закрытой для посторонних частью корпуса, однако безопасник повёл меня вниз. Мы прошли через целую вереницу подвальных помещений, включая настоящий погреб с кучей бочек, пока не уткнулись в глухую стену в конце неприметного тупичка. С одной стороны удивительно, что мне даже не предложили надеть на лицо повязку во время пути, но для курсанта это небольшая помеха. Нас ведь учили ориентироваться в самых разных ситуациях, в том числе и при помощи Даров. Воздух, запах, температура… Ориентиром могло быть что угодно. Так что большинство моих однокурсников вернулось бы сюда и с завязанными глазами.

Маяться ожиданием в тупичке пришлось недолго. Отъехавшая в сторону часть стены меня совсем не впечатлила – насмотрелся уже на подобные фокусы. А вот сопровождающий удивил: