____________________________________________

Нетрудно догадаться, кого изобразил ИИ на иллюстрации к четырнадцатой главе – придворный шут Мёрфиль. Глупец или мудрец?..

15. Глава 15. Капля Араты

Глава 15. Капля Арата

Матушка-настоятельница вернулась с послушницами в женскую обитель к обеду. Срочные дела не дали ей возможность сразу поговорить с глазу на глаз с Вильдой, одной из сестёр, которую она брала с собой в поездку. Лишь вечером у Матушки появилось свободное время, и она вызвала Вильду к себе в кабинет.

Это была не рядовая послушница. Матушка готовила её себе в преемницы. Она выделила её из десятков других девиц за её живой ум и наблюдательность. Именно поэтому Вильда не была в своё время подвергнута ритуалу очищения – он делает дев слишком безвольными и безразличными. Над Вильдой матушка провела совсем другой обряд – обряд посвящения. С тех пор сестра предано служит Матушке. Она каждый вечер отчитывается перед ней о том, как ведут себя послушницы. Не проснулся ли в какой-нибудь из них мятежный дух и тяга к порокам и не пора ли повторить над такой сестрой ритуал очищения.

Сегодня настоятельница ждала от Вильды не только рассказа о душевном состоянии сестёр. Ей хотелось послушать о девице, которая должна была стать послушницей, но дивным образом этого избежала. Матушка чувствовала, что за те несколько минут, на которые она оставляла девицу на попечение сестёр, что-то произошло. Как северянке удалось перехитрить послушниц? Не удивительно, что они не бросились догонять её – для этого они слишком безвольны, но хотя бы поднять шум могли? Тем более не понятно, куда смотрела Вильда. От неё Матушка ожидала большей инициативы.

Во время обратной дороги Матушка несколько раз невольно возвращалась мыслями к дерзкой северянке. Сначала ведь настоятельница почувствовала к ней сострадание. Заблудшая душа. Худая, босая. Но сострадание сменилось возмущением, когда девица попыталась вероломно сбежать. Таких необходимо подвергать обряду очищения. Иначе они обречены всю жизнь страдать от пороков, разъедающих их.

Матушка категорически не была согласна с решением Магистра, который избавил деву от ритуала. Соблазнился её красотой? А Матушка ещё сочувствовала его горю – полагала он тоскует о пропавшей супруге. Но Магистр решил облегчить свои страдания с девой для утех.

– Позволите войти, Матушка? – постучалась в дверь Вильда.

– Входи.

Настоятельница смотрела на послушницу строго. Пусть та прочувствует, что ею недовольны.

– Жду твоего отчёта, Вильда. И особенно меня интересует, что произошло в обрядовой келье мужской обители, когда я вышла. Почему ты не уследила за северянкой?

Вместо того чтобы покаянно опустить голову, Вильда взволнованно заговорила:

– Матушка, моей вины нет. Когда северянка стала менять одежду…

– Она делала это сама? – перебила настоятельница. – Вы должны были помогать ей.

– Но она так резко возразила против нашей помощи… – виноватые нотки всё же проскочили в голосе Вильды.

– Хорошо. Что дальше?

– Оказывается, Матушка, северянки носят такое… порочное бельё… Её бюстье... оно…

– Не стоит так удивляться, сестра – она зарабатывает на жизнь пороком, Дальше, – потребовала настоятельница, чувствуя, как ею начинает овладевать гнев. – Или тебя так заворожило её бюстье, что ты позволила ей сбежать?

– Нет, Матушка, нет. Не бюстье. У неё на шее висел кулон, – Вильда сделала паузу, чтобы набрать побольше воздуха и выдохнуть полушёпотом: – Капля Арата…

– Что-о? – настоятельница привстала со стула. – Ты перепутала, Вильда.