– А почему для опытов выбрали Землю?

– В космосе расы разделены. Три доминирующие – черные, желтые и белые – уже несколько тысячелетий успешно убивают друг друга. А на Земле негроиды, монголоиды и европеоиды живут рядом. Даже не воюют. Допускают кровосмешение. Сесах решил, что на одной планете сможет изучить особенности поведения сразу трех галактических цивилизаций. Кроме того, Земля не входит ни в одно планетарное объединение, а сама не так развита, чтобы представлять опасность для Шауда.

– Три расы только у нас? Ты хочешь сказать, что три расы космоса спустились на Землю с неба? Или наоборот – расы Земли распространились на всю галактику?

Инга хихикнула:

– Второе – вряд ли!

Влад кивнул и задумался.

– Ладно, сменим тему! – пробормотал он, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что подскажет выход из ситуации. – Послушай, Инга, а как это все работает?

– О чем ты?

– Почему я вижу здесь руль и педали, а на самом деле их нет? Почему этот уродец казался нормальным парнем – ходил по-человечески, улыбался, гримасничал, шевелил руками, а на самом деле был зеленым шариком с густым наполнителем?

– Голографическое изображение в комплекте с внушением. Светоеды называют эти штуки «трансляторами». По сути – голографические проекторы и нейрокомпьютеры, способные кодировать или переводить с одного «стандарта» в другой комбинации импульсов мозга любых существ, у которых мозг развит. Вот, например… – Инга подняла повязку, которую уронил Сесах, и повязала вокруг лба. – Не пугайся, без приказа хозяина она ничего мне не сделает. А хозяин мертв… Смотри!

Вместо Инги перед Владом оказался мужчина с козлиной бородкой, затем – блондинка с короткой стрижкой, затем – отвратительный зеленый светоед. Наконец, снова прекрасная Инга.

– Понятно?

– На самом деле ты не менялась?

– Нет. Я оставалась самой собой, но ты и окружающие воспринимали меня иначе. Транслятор воздействует на всех, кто посылает ему импульсы внимания.

– Обман? Но почему тогда я чувствую этот руль?! – Влад сильно ударил кулаком по обитому кожей многофункциональному рулю джипа. Кулак отпружинил, руль выдержал. Влад покрутил «баранку» – руль, как руль, ничего особенного.

Инга улыбнулась с видом учителя, взирающего на любознательного малыша:

– А чем ты вообще «чувствуешь»? Кожей? Мышцами? Волосяным покровом? Чувствует мозг. Это он думает, что получает от рецепторов привычные сигналы. В данном случае, сигналы ложные. Их формирует и передает мозгу не твое тело, а транслятор, закрепленный внутри этого катера.

– А это катер?

– Воздушно-космический катер…

– Но, если все вокруг – сплошной обман, как мне определить, что реально, а что внушается?

– Только так: слушать сердце! У людей есть предчувствие. Оно позволяет угадать, как происходящее сейчас действие отразится на событиях, которые еще только формируются в будущем. Если обман никогда не раскроется, не оставит отпечатка в твоей последующей жизни – предчувствие промолчит. Но тогда для тебя такой обман – правда! – Инга горячилась и краснела, увлекаясь возможностью продемонстрировать свои обширные знания. – Мы ведь не способны мыслить абстрактно; чтобы понять, что видим и чувствуем, нам нужно сравнивать. Чтобы говорить про «горячее», нам нужно «холодное». Чтобы насчитать миллион, нам необходимо число один. Если окажется, что «один» – это «два», мы уже ничего не поймем. Если ты не узнаешь, как должно быть на самом деле, ты не будешь думать, что был обманут! Грань между реальным и внушаемым всегда очень тонкая!

А трансляторы – они не обманывают, они помогают вжиться. Стандартный, распространенный на Шауде транслятор – информационная база, компьютером для управления которой служит мозг разумного существа. Чаще всего, это – переводчик с нескольких языков и культурных интерпретаций. Трансляторы из лаборатории Сесаха – новое веяние технического прогресса. Они способны внушать то, чего нет. Причем сразу в три стороны: тебя могут принимать за существо совершенно иного рода, ты можешь воспринимать других, как существ с понятными тебе языком и повадками, и, наконец, ты можешь чувствовать самого себя существом, которого изображаешь. Сесах использовал свои модернизированные трансляторы для контактов с землянами. И земляне ни разу не усомнились, что профессор одного с ними вида. Он выглядел, как землянин, говорил, как землянин, понимал слова и жесты землян, предугадывал их эмоции…