- Добрый день, - поздоровалась я, невольно волнуясь.

-Добрый, Алессия. Проходите, присаживайтесь, – герцог указал мне на диван – Настоятель, прошу. Позвольте, мы поговорим с талисманом наедине.

Это он не просил, это он приказал, и настоятель нас оставил.

-Алессия, у меня к вам очень деликатное и крайне важное дело государственной важности, – не стал ходить вокруг да около герцог. – Дело касается моего сына и миссии, которую на него возложил его величество.

Сыночек его тоже был известен на всё королевство да и за его пределами, наверняка. Избалованный повеса, бабник, дебошир и бездельник. Только вот в лицо его мало кто знал, Северьян Чеслав обладал способностями мага-иллюзиониста и внешность свою скрывал от папарацци.

- Слушаю вас, но вы ведь уже изучили моё личное дело?

-Конечно. И вы именно та, кто мне нужен. Понимаете, мой сын и его высочество принц Велимир недавно с блеском окончили академию и несколько увлеклись, отмечая это событие, – герцог побарабанил пальцами по столу, явно приуменьшая размах их празднования. – Так вот его величество вышел из себя и решил отправить его высочество на месяц в Анилею для заключения помолвки с принцессой Иолантой Анилейской.

Я пока не понимала, к чему ведёт канцлер:

- Продолжайте, я внимательно слушаю.

- Моего сына его величество отправляет с ним, а я во всём поддерживаю государя, дав ему последний шанс, и поручил секретную миссию. Вы мне нужны, чтобы не дать ему её провалить, защитить от ненужных связей и помочь в выполнении миссии.

- Вы нанимаете меня нянькой?

- Ну, можно и так сказать, – герцог впервые улыбнулся. – Вы не поддаётесь ментальной магии, значит, мой сын не сможет на вас воздействовать. Вы имеете своё мнение, значит, ему не удастся на вас давить. Ну, а другие ваши таланты помогут моему отпрыску выполнить задание короля.

- Допустим, я соглашусь. Но какой вы мне предлагаете контракт?

- Вы заключите его со мной, но не как талисман, а как наёмный работник, который будет выполнять мои поручения, когда вернётесь из Анилеи.

Я задумалась. Всю жизнь работать на тайную канцелярию? Чем это рабство отличается от другого?

- Нет, я такой контракт не подпишу, - стала я подниматься с дивана.

- Постойте! Почему?

- Я хочу жить своей жизнью и сама выбирать, чем мне заниматься и ни от кого не зависеть.

- А какой же контракт вы подпишите?

- Ровно на месяц и именно для того, для чего вы меня сейчас нанимаете. Я удержу вашего сына в узде, помогу ему исполнить миссию и верну его без груза внебрачных детей и ненужных связей вам в руки.

- А вы умны, Алессия. И этим вы мне нравитесь, – канцлер ухмыльнулся. – Хорошо, но обещайте, что обдумаете моё предложение работать на меня на добровольной основе.

- Обещаю обдумать. Я позову настоятеля и заключим контракт. Не хочу тут оставаться больше ни минуты.

Через час я уже, покидав свои скудные пожитки в казённую сумку, стояла у энергомобиля герцога. Прощанье с братьями Ордена, прошло быстро и сухо, ведь излишней эмоциональностью здесь никто не страдал. Воспитанницы были на занятиях, да и вряд ли кто-то из них заметит моё отсутствие. Разве только малышки будут скучать, они ещё не успели совсем очерстветь.

Я окинула взглядом место, где провела все двадцать лет своей жизни. Наверное, всё-таки с чувством благодарности и лёгкой грусти, ведь неизвестно: жива я была бы сейчас, если бы не Орден. Сюда попадали далеко не все, а сирот и вовсе не было. Как правило, девочек отбирали из множества кандидаток, приводимых бедными семьями в поисках лучшей доли для своих одарённых дочерей. Для них жизнь талисмана, казалась успешной, богатой и желанной. И никто не виноват в том, что я считала иначе.