— А это ещё кто такой?! — вопросил папа, с трудом сфокусировавшись на Игоре Алексеевиче.

— Новый хахаль твоей дочери, — воспрянув духом, услужливо подсказала мачеха.

И мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда и безысходности...

— Опять?! — молниеносно взвинтился отец.

Похоже, все два дня Наталья неустанно полоскала ему мозги, выставляя меня в наименее привлекательном свете. Иного объяснения подобной реакции я не видела.

— Да он же в два раза тебя старше! — приглядевшись, добавил папа. — Ты с ума сошла?

— Что за привычка — всяких непонятных мужиков в родительский дом таскать! — вторила ему Наталья. — Совсем обнаглела?

Они словно вступили в состязание — кто эффектнее меня унизит... Пока получалось одинаково. И я боялась даже представить, какие выводы сделает директор...

Няней уж точно не оставит. А про большее мне и раньше думать не следовало.

— Вообще-то Дарина на меня работает, — между тем удивительно терпеливо поведал Игорь Алексеевич. — И сейчас я зашёл лишь убедиться, что она беспрепятственно заберёт пальто, которое забыла вчера. А то простудится ещё.

— Работает? На панели стоит, что ли? — усмехнулась мачеха.

Наверное, со стороны это выглядело своеобразной заботой. Попыткой защитить меня. Докопаться до правды, какой бы горькой она ни была... Однако я прекрасно понимала, чего на самом деле добивается Наталья. Зачем провоцирует отца… И результат не заставил себя ждать.

Сложив в голове два и два, папа взбеленился и с рычанием бросился на моего спутника, вероятно, приняв его за сутенёра. Замахнулся кулаком — и тут же оказался повержен. Спрятав меня за спину, Игорь Алексеевич за долю секунды принял какую-то стойку, перехватил летящую в него руку и вынудил отца самым натуральным образом уткнуться носом в пол. А после — и вовсе упасть на одно колено...

— Не надо! — повиснув на директоре, воскликнула я. — Не трогайте его...

В ответ Игорь Алексеевич подарил мне поистине уничижающий взгляд, заставив меня испуганно отпрянуть, и повернулся к Наталье.

— Пальто, — зло приказал он, продолжая с лёгкостью удерживать своего противника. — Немедленно.

Миг — и мачеха пулей метнулась в комнату, возвратившись уже со свёртком в руках. Судя по узору на подкладке — тем самым.

— Развернуть, — последовало новое указание.

И снова Наталья беспрекословно всё выполнила. Видимо, сильно испугалась последствий... А директор, убедившись, что нас не обманывают, наконец-то отпустил отца, забрал пальто, вызвал лифт и молча направился вниз, не забыв прихватить меня с собой. И правильно сделал. Потому что сама я бы вряд ли сообразила уйти.