— Нужно предупредить горожан, — прохрипела я, вновь касаясь стены, чтобы закрыть дверь.

— Слышали?! — громко произнёс Белин. — Предупредить горожан. Это приказ новой Хранительницы Севера!

Воины не стали спорить, лишь чуть склонили головы и побежали дальше по улице, громко предупреждая об опасности. С нами остался только Белин в качестве защитника.

— Нам тоже нужно уходить, Эрика, — Стефан взял меня за руку и потянул за ними.

— К-как он узнал? — голос отказывался подчиняться от волнения. — Почему он так назвал меня?

— Твоя кожа покрыта инеем и глаза светятся магией, — пояснил друг. — Он ведь прав? Конунг успел передать тебе свою силу?

— Успел, прежде чем… стать статуей.

— Нужно покинуть город, — взгляд Стефана потускнел.

Сегодня не только я потеряла отца. Но у меня ещё есть друг. Не всё потеряно.

— А горожане? Воинов мало. Нужно…

— Твой долг в другом, — жёстко оборвала меня Исиль, поравнявшись с нами в быстром шаге. — Ты должна сохранить Сердце Стужи. Это важнее всего.

— Да, — кивнула я, стараясь придать себе решимости.

Потому отец и передал Сердце мне, чтобы сохранить эту силу и не позволить ей попасть к врагам. К тем, кто наслал на мой дом каменное проклятие. Вряд ли они остановятся на достигнутом…

Улицы были полны народа. Планировался праздник, который обернулся бедой. Замок был виден издали, все с ужасом наблюдали, как его оплетает каменная лоза. Но злое колдовство не насытилось и медленно проникало через стены, окружающие замок, в город. Мой родной и любимый Стейнби ждала ужасная судьба.

Мы неслись прочь от замка, громко предупреждая горожан об опасности. И вскоре добрались до гарнизона стражи. Здесь Белин и Стефан быстро объяснили ситуацию. Нам выделили лошадей, охрану и повели к главным воротам.

Мы спешили как могли, но вражеское волшебство не собиралось давать нам много времени. Как только лоза преодолела толстые стены замка, она вновь ускорилась, ощетинилась шипами и рванула на поиски новых жертв, чтобы обратить их в камень. Люди паниковали, кричали, молили о помощи. Кто-то нёсся прочь от опасности, таща сумки со скарбом. А у ворот образовалась толкучка. Какой-то торговец перекрыл выход телегой со своим товаром, у неё сломалось колесо.

— Уберите его, — приказала Исиль, и стражники послушались.

Быстро соскользнули с сёдел и начали пробираться сквозь толпу к торговцу. Мужчина ругался и спорил, его охрана никого к нему не пускала, угрожая особо ретивым мечами. И даже стражникам пригрозили оружием.

— Что же он делает? — вопросила я в раздражении и злости. — Неужели не понимает, что обрекает всех на смерть?

— Его товар стоит огромным денег, — хмыкнула Исиль. — На чужие жизни ему плевать.

— Он всех нас погубит, — я беспомощно заозиралась по сторонам, тогда и заметила стоящего рядом воина с полным стрел колчаном на спине.

Стражники готовы были схлестнуться в бою с охраной торговца. И он бы ещё больше нас задержал. Спрыгнув с седла, я подлетела к воину. Выхватила у него охапку стрел, забросила в свой колчан и выпустила подряд в небо несколько из них, пытаясь мысленно представить цели. Из толпы послышались крики, и людская масса заволновалась. Я вновь вскочила в седло и наложила на верный лук новую стрелу. Благословение богини не подвело. Стрелы ранили охрану, позволив стражникам быстро всех скрутить.

— Освободите проход!

Новая стрела впилась в деревянный бок телеги в паре сантиметров от головы торговца. Он рухнул на выложенную камнем дорогу, вереща в испуге.

— Молодец, девочка, — донеслась до слуха похвала Исиль, заставившая меня мысленно скривиться.