В нём лежал наш смертный приговор.

И было нетрудно предсказать, что ждёт Этну через пару месяцев.

Вмороженные в землю города. Замёрзший погубленный урожай.

Расколотые на ледяную пыль военачальники огненной армии…

Что тут скажешь, детство кончилось.

– Милинда!!! – продолжало сходить с ума за дверью недоразумение по имени Итан. Он бы давно обратился в Жёлтого Дракона и снёс мою дверь с петель, но… Итан не мог договориться даже с собственной Драконьей ипостасью…

К счастью. Потому что мне было нужно ещё немного времени.

Я уселась на высокой необъятной кровати, забравшись с ногами. Печально улыбнулась своему отражению в ростовом зеркале напротив… Все эти золотистые ленты и перламутровые цветы, что были навешаны на резной раме с орнаментом в виде лепестков пламени, мне больше не понадобятся.

От куколки-принцессы ничего не осталось.

Теперь мои медово-золотистые волосы убраны в высокий хвост, на мне – чёрная облегающая форма для верховой езды…

Очередной глухой удар в дверь.

Итан как раз церемонно обедал со мной и братом, когда доставили ноту от ледяных. И, очевидно, жёлтый дракон решил, что отличная идея сочетаться со мной браком по-быстрому. Раз мой отец – суровый король Этны, скорее всего, мёртв, а брат – направился вызвать на честный поединок старшего принца ледяных драконов. Итан не верил в победу Кая над Авалоном, считал, что мой брат уже давно запаян в колонну прозрачного льда и разбит на мелкие кусочки… Так что, по мнению Итана, – есть прекрасная возможность занять трон Огненной Этны немедленно. Гадёныш.

Я же не сомневалась: мой брат Кай жив, он скоро появится и снесёт голову предприимчивому «жениху». Ведь теперь о браке с такой вероломной пакостью и речи быть не может.

Надо только дождаться брата, а если он не успеет, что ж…

“Позор семьи” то есть я… стараясь компенсировать очень скромные магические способности, не вылезала с тренировок и из библиотеки. Знаний и умений хватит.

Я и сама справлюсь с этим жёлтым недоразумением.

Удары в тяжёлую дверь моей спальни стали ощутимо сильнее.

Неужто Итан вынудил Драконью ипостась явиться?

Грохот, падение двери. Клубы древесной пыли, заполнившие комнату.

И как только я разглядела Итана, меня начал разбирать хохот.

С внутренним Драконом надо договариваться очень уважительно. Зверь привередлив и обидчив. А Итан договариваться не умел.

Поэтому тощее тело моего пока-ещё-жениха было наполовину покрыто ярко-жёлтой чешуёй. Одна рука трансформирована в огромную когтистую лапу. Дорогие доспехи Итана из чистого золота сзади пробиты длиннющим роскошным хвостом с плавником-кисточкой. Жёлтый водяной дракон был очень красив. И зол. На свою нелепую человеческую половину.

Так что принц Итан волок по земле свою руку-лапу, которой, очевидно, и выбил мою дверь.

На его маленьких ярко-жёлтых глазках от натуги выступили слёзы. Узкий лоб покрыла испарина. Итан пыхтел, как будто сейчас задохнётся… Но этого не было слышно из-за моего хохота, который я теперь при всём желании не могла сдержать.

– Ах ты глупая стер-р-рва! Я тебя научу подчиняться!

Мой смех оборвался. Таких слов мне в жизни никто не говорил! Трусливый Итан чуть не падал в ноги отцу и брату и возносил хвалы до небес за честь, которую король Этны оказывает ему нашей помолвкой. Я слышала от Итана на балах и обедах одни только комплименты…

Что ж, маски сброшены.

Я не стала медлить. Подскочила к горе-жениху и воткнула заряженную магией шпильку ему над ключицей. В ту часть тела, что не покрылась жёлтой чешуёй.

И тут же отскочила назад.

Итан надвигался медленно. Отдуваясь по пути. А я сжала в кулаке и лопнула стеклянный шарик – артефакт, напрямую связанный с магической шпилькой, что я воткнула в Жёлтого Дракона.