Дрого прервал размышления девушки, бесцеремонно стащив ее с лошади и поставив рядом с собой.

– Амфрид, – обратился он к нервному костлявому человеку, стоявшему рядом с Вильгельмом, – объясни этой девушке, что перед ней Вильгельм Нормандский, ее новый король.

Амфрид исполнил его просьбу. Ида взглянула Вильгельму прямо в глаза и спокойно произнесла:

– Об этом говорить преждевременно. Пока еще трон принадлежит Гарольду. Вы же, ваша светлость, только нормандский герцог, стоящий на пороге Англии.

– Что она сказала? – нетерпеливо спросил Вильгельм Амфрида, который с удивлением, граничащим с ужасом, уставился на Иду.

– Ничего важного, сир, – выдавил наконец из себя Амфрид. – Она всего лишь глупая девчонка.

– Но она принадлежит к народу, которым я намерен управлять. Переведи мне, что она сказала, Амфрид.

Прерывающимся голосом тот покорно перевел слова Иды. Лицо Вильгельма потемнело, и на какое-то мгновение Ида пожалела о своей неосторожности и излишней прямоте. После гнетущей паузы Вильгельм вдруг откинулся назад и громко расхохотался. Толпа, сохранявшая до этого гробовое молчание, зашумела – никто не ожидал от него такой реакции.

– Дрого, мой юный друг, почему ты так напугался? – спросил Вильгельм своего побелевшего от ужаса воина. – Ведь она сказала чистую правду. А спроси-ка ее, Амфрид, когда я получу трон? Давай, спроси! Она говорит правду, а мне нужно именно это.

Амфрид, который уже немного пришел в себя, старательно перевел вопрос своего полководца.

– Это произойдет только после того, как я признаю вас королем и принесу вам клятву верности, преклонив перед вами колена, – живо ответила Ида грозному властителю, – Но вы обязательно станете королем, и я уже сейчас хочу попросить об одной милости – простите меня, если, принося эту клятву, я буду проливать слезы.

Подождав, пока Амфрид точно переведет ее слова, она продолжила:

– Я всего лишь простая девушка из небольшого городка и покорно преклоню перед вами колена, когда вы станете моим господином. Но я принадлежу к народу, который вы пришли завоевать, и хоть я не знаю тех воинов, которые падут, сражаясь с вашими солдатами, они мои братья, потому что, как и я, саксы по крови. И когда я увижу ваше торжество, я буду проливать слезы по ним и по земле, которую они потеряли. – Ида поспешно отвернулась и отошла к своей повозке.

– Мне очень жаль, ваша светлость… – начал было Дрого, но Вильгельм прервал его:

– Не надо извинений. Ее слова шли от сердца. Они тронули даже моего Амфрида. Эта девушка ничем не оскорбила меня. Она всего лишь честно поведала о том, что у нее на душе, и я хорошо понимаю ее чувства. Редкий мужчина способен выразиться так просто и ясно.

Тонкие губы Вильгельма внезапно растянулись в улыбке, и он хлопнул Дрого по плечу:

– Похоже, ее прямота задела и тебя, мой друг?

Видя, что его полководец снова пребывает в отличном расположении духа, Дрого окончательно успокоился и слабо улыбнулся в ответ:

– Вы правы, милорд, задела, и довольно сильно. Но я намерен быстро утихомирить эту особу.

– Приглядывай за ней внимательнее, – произнес Вильгельм; его улыбка погасла. – Она должна доехать до Лондона, чтобы преклонить передо мной колена, раз уж об этом зашла речь. Но, повторяю, будь осторожен: даже слабая девушка неожиданно может оказаться сильным врагом. А красивая девушка опасна вдвойне.

– Страсть никогда не ослепляла меня, ваша светлость.

– Прекрасно. А теперь пусть ваши люди возьмут себе часть того, что вы привезли, а остальное присоедините к общим запасам.

Дрого почтительно поклонился, Вильгельм зашагал прочь и через несколько мгновений скрылся в толпе. Дрого с удивлением поймал себя на том, что с тех пор, как впервые увидел девушку, он ни разу не подумал о ней как о враге. Лучше бы Вильгельм ни о чем не предупреждал его – для Дрого она всего лишь девушка, которая жила в маленьком городке у моря и иногда навещала старую лесную ведьму, а теперь волею судьбы стала его пленницей…