Окна гостиницы разбились, пламя за секунды стало слишком сильным, вырываясь наружу. 

Герцог перешел дорогу, и без промедления вошел внутрь горящего здания. 

Я чуть не бросилась за ним. 

Кому как не мне заниматься тушением пожара. 

Но сделав шаг, остановилась и осмотрелась по сторонам. Никого нет. Нас пока не должны были заметить.

И мне стоило убираться отсюда, как можно быстрее, пока это не изменилось. Как я потом собираюсь объяснять, что тут делала? Вдвоем с герцогом. 

Нет уж, таким образом компрометировать я себя не готова.  

Пользуясь возможностью, я сбежала. Магред был слишком занят пожаром. 

До дома предстояло идти пешком, это долго и тяжело — бальное платье эту ночь едва ли переживет. Придется постараться, чтобы его спасти. 

Зато я осталась неузнанной и сохранила репутацию. 

Только худшее все-таки случилось, наш с тетей план не сработал. Большая часть наших денег потрачена на ненужный наряд. А я лишь думаю о герцоге, оставшемся тушить пожар. Как маг воздуха он сделал это наверняка лучше, чем я. Но волнение в душе все равно слишком сильно.

Направляясь в свою спальню на чердаке, запыхавшаяся и обессиленная, я думала, что в худшем положении оказаться уже невозможно. 

Но все познается в сравнении.

13. -13-

Плакать всю ночь в подушку, жалея утраченный шанс, я не стала. Вечер вымотал сильнее, чем казалось. 

Вытащив из волос шпильки, сбросив дурацкое красное платье, я завалилась в постель, и тут же уснула, стоило прикрыть глаза. 

Проснулась я от громких голосов, раздававшихся снизу. Приоткрыла один глаз, и поняла, уже утро. 

Как пришла тетя, я не слышала. Но наверняка намного позже меня. 

И что же ей не спится в такую рань, после ночного веселья? 

Вставать не хотелось. Хоть я и выспалась, но стоит подняться и реальность возьмет свое. Нужно будет что-то делать. Снова придумывать, как вытащить свою жизнь из той ямы, в которую она скатилась. 

В насмешку над моими бедами за окном радостно пели птички, светило солнце, обещая чудесный день для прогулок в лесу. 

Собравшись с духом, потянувшись, я прошла к умывальнику. 

Раздававшиеся снизу голоса не стихали. Становились громче, и теперь я слышала отчетливо голос тети и мужской. 

И он не принадлежал мистеру Ларсону. Старина Ларсон добрейшей души человек, сроду не повышал ни на кого голос. 

Раздались грубые шаги по нашей старой скрипучей лестнице. 

Я торопливо промокнула лицо полотенцем. 

Надо срочно натягивать платье и выходить к тете на помощь. 

Неужели опять граф Шелье пожаловал? 

Если так, то сегодня он перегнул палку.

Платье надеть я не успела. Дверь в мою комнату резко открылась. Она ударилась о стену после чего повисла тишина, слышно было как с потолка сыпется штукатурка. 

Прямо на голову мужчине, влетевшему в мою комнату. Он небрежно стряхнул ее с, сняв серую шляпу. Увидев меня в одном неглиже, прикрывшуюся платьем, застыл на пороге.

Но смущенно отводить глаза не спешил. 

Всматриваясь в лицо мужчины, я грозно сощурилась. 

Он что, так и будет на меня пялиться?

Я узнала его. Это наш шериф. На службе он недавно, и лично мы не были знакомы. Но я видела его несколько раз на главной городской площади. А еще поговаривали, что он ставленник графа Шелье. 

Молодой, амбициозный, и, судя по всему, очень наглый. 

— Вы так и будете пялиться? — не выдержала я. — Выйдите вон из моей спальни, зачем бы вы ни пришли. 

От моих слов шериф очнулся и подобрался, расправил широкие плечи.

Сцепив руки за спиной, отчеканил:

— Шериф Холанд, леди де Лоран, и я пришел вас арестовать. 

Я поперхнулась воздухом. Похоже, граф Шелье всерьез решил меня зажать в угол.