А теперь мое будущее зависит исключительно от желаний леди Маливы. Как минимум до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать. Осталось две недели… Скорей бы!

Оставшуюся часть поездки мы молчали. Нам нечего было сказать друг другу. А по возвращению в особняк леди Малива быстро потеряла ко мне интерес.

– Поднимайся к себе, – кивнула она на лестницу. – Тебя ждет платье. Примерь. Бал уже завтра.

Бал… Совсем о нем забыла. Что он мне готовит? Леди Малива явно возлагает на него большие надежды, но я пока не понимаю, как связана с ними.

А вот платье – это интересно. Я все-таки девочка, а местные наряды далеко не все ужасны. Встречаются и красивые.

Движимая любопытством, я поспешила к себе. Сейчас посмотрим, в чем я буду блистать на балу.

Взбежав по лестнице, в коридоре второго этажа столкнулась с Миной. Сестра скривилась при виде меня.

– Вернулась? – буркнула она недовольно. – Я-то надеялась, что ты исчезла навсегда.

Я понимала ее без клипсы, уроки языка не прошли даром. Хотя мне все еще было сложно. Одно дело понимать чужую речь, другое – говорить самой.

Я уже подбирала слова для достойного ответа Мине, но притормозила саму себя. Зачем ссориться? Ведь можно проигнорировать! Бойкот – шикарный способ послать куда подальше и даже говорить на чужом языке не придется.

Задрав подбородок повыше, я молча прошла мимо сестры и двинулась дальше, к своей спальне.

– Новая тактика? Решила меня не замечать? – сказала она мне в спину. – Аж мурашки оттого, как ты на нее похожа. Вылитая леди Малива.

А сестренка не так проста. Умеет больно ударить. Нашла мое слабое место. Меньше всего я хотела хоть отдаленно походить на нашу общую бабку.

Я резко обернулась, но Мины уже не было в коридоре. Высказалась и слиняла. У меня для нее плохие новости – она тоже недалеко ушла от бабушки. Черт с ней, разберусь позже. Я слишком устала, чтобы гоняться за Миной по дому.

Оказавшись в спальне, я первым делом бросилась к Картине. Мы не виделись всего ничего, но как же я соскучилась!

Она встретила меня изображением радуги. Но я не поняла – то ли она так выражает радость от моего возвращения, то ли троллит мой новый цвет волос.

– Сама еще не привыкла, – я дернула себя за прядь.

Я долго буду вздрагивать при виде своего отражения в зеркале. Вот и сейчас подойдя к нему, невольно поморщилась. Да уж, красота – страшная сила…

Но зеркало было нужно не для того, чтобы полюбоваться собой. Я попыталась найти маячок леди Маливы. Что это может быть? Я каждый день переодеваюсь в новое, украшений не ношу, только мамину подвеску, но она всегда со мной. Будь в ней маячок, леди Малива забрала бы меня в Эйтилию еще ребенком. Клипса тоже не подходит, я оставила ее здесь.

В итоге я пришла к выводу, что это было заклинание. А раз так, то ходить мне с маячком. По крайней мере, до тех пор, пока я сама не стану магом и не смогу освободиться от него.

Я оглянулась на кровать, где лежало платье. Так-так, что мне приготовила леди Малива? Сейчас посмотрим.

Приблизилась и обомлела. Что это за синий чулок? В прямом смысле слова. Цвет платья – глубокий синий, фасон – обтягивающий лиф, пышная юбка, все закрыто по максимуму, рукава и те длинные. Ноль вышивки или любых других украшений. Вполне в стиле леди Маливы, сама она носит именно такие наряды. Скучные до зубного скрежета.

Но мне-то не девяносто лет! Я – молодая красивая девушка. Если уж я иду на бал, то хочу выглядеть эффектно. Привлекать внимание кавалеров, вызывать вздохи зависти у дам. А в этом наряде я вызову разве что зевоту. Это и есть обещанные последствия? Подсунула мне наряд старой девы!