Стволы деревьев казались необъятными. Обычные кусты достигали высоты человеческого роста, даже трава была непривычно большой, но не в высоту, а в ширину, будто лопухи устилали землю.

– Это последствия проклятья, – подтвердила мои мысли Вися, – магия ведьм изуродовала эти края так же, как другие расы изуродовали их тела и души.

Печальное напоминание о прошедшем противостоянии. Я ощущала боль этих краев всем сердцем, именно это чувство вызывало страх, не сам лес, а то, что происходило в этом месте многие века назад.

Чем дольше мы шли, тем сложнее было это делать. Корни деревьев мешали, путаясь под ногами, а тропа становилась уже, как бы намекая, что столь далеко забредает не каждый.

– С чего начнем? – спросила, когда мы добрались до первой широкой полянки.

В округе раскинулись цветущие травы и растения. Среди них находились вполне знакомые, привычные для человеческого понимания, но были и такие, от которых голова шла кругом, какие не встретишь в родном мире.

– Начнем с вон с тех грибов, – Вися махнула лапкой в сторону небольшой, но очень заметной, грибницы, – их нужно осторожно срезать, не повредив шляпки и ножку.

– Ядовитые? – Покосилась на яркие малиновые шляпки в мелкую черную крапинку.

– Очень, – кивнула, – поэтому обнаженными руками не трогай, сразу складывай в мешочек и потом используй его только для этих грибов.

Из кошки вышел прекрасный учитель. Возможно, она не знала некоторых названий, либо запамятовала, но это не мешало ей рассказывать о свойствах наших находок. Вот, например, эти грибочки применялись в лекарских мазях, для лечения суставов. Стоили они очень дорого, а правильно использовать их, умели единицы.

Дома Вися нашла запас холщовых мешочков, оставшихся от прошлой хозяйки, – они оказались самой полезной находкой. На каждом была вышита руна, сохраняющая содержимое в должном состоянии. Проще говоря, у меня появился запас постоянно свежих ингредиентов, только для ведьмы это не всегда хорошо. Многие травы требовалось высушить, нарезать или перетереть до состояния порошка.

С неживыми ингредиентами мы покончили быстро, забив часть мешков, а потом началась самая неприятная часть ведьминой работы.

– Не буду этого делать, – от омерзения кривила нос, но Вися не умела принимать отказы.

– А я говорю, хватай жабу. – Она пришла в бешенство от моего упрямства.

– Не могу, она скользкая и противная.

Никогда не любила этих животинок, даже смотреть на них неприятно, не говоря уже о том, чтобы брать в руки, а ведь предстояла задачка похуже: освежевать, разделать, разделить на составляющие и дальше использовать по необходимости.

– Ри-и-и-и-я. – Протянула Вися со злостью.

После ее взгляда начала серьезно опасаться, что не выйду из леса без пары лишних царапин. Пришлось снова уступить, но и на этом мои страдания не закончились.

Большая часть сильных или редких зелий готовилась из разных тварюшек или их частей, к счастью, никаких зайцев или медведей, отлавливать не пришлось. Вися буквально гоняла меня по лесу, в поисках самых неприятных ползучих гадов. Насекомые, жуки, пауки, черви, пиявки, даже за змеюкой пришлось поохотиться, хотя мне казалось, что это она охотится на нас. На этот раз обошлось без наших потерь, ползучую гадину поймала фамильяр, прибив ее магией.

Мы не углублялись в чащу, хотя я была уверена, что забрели достаточно глубоко. Вися, объяснила, что лес огромен, растянулся между трех государств и даже при всем желании, мы не сможем обойти его даже за несколько недель. И если я считала, что мы ушли далеко от дома, то мой фамильяр ясно дала понять, что всего-то в паре тройке километром от деревни, куда ходят охотники даже без магии. Но, нам еще предстояло добраться в самое сердце леса, только не в этот день, а когда я научусь использовать свои способности. Необученной ведьме не место у древних реликвий нашей расы.