– Не будь трусихой, открывай, – настаивал пушистый, – посмотрим, насколько тебе повезло, или как ты собралась с деревенщинами расплачиваться за их подарки?

Эх, он знал, на что давить. Хотя и обидно за людей стало, никакие они не деревенщины. Я тоже в маленьком поселке родилась, так что этот камень прилетел и в мой огород.

– Ладно. – Обреченно вздохнув, решительно направилась к двери, но уже взявшись за ручку, немного струсила.

За пару секунд успела придумать всякого, и про восставших из могил зомби, и говорящих скелетов, и нежить всякую на пороге моей лачужки. Обошлось!

Всего-то книга на крыльце, но такого вида и размеров, что я все же перекрестилась, поплевала через левое плечо и постучала по дереву.

– От ведовских проклятий такая чушь не спасет. – Гордо произнес кот, смотря на мои попытки защититься.

– А она проклята? – Закричала дурниной, чуть было не отпрыгнув назад на несколько метров.

– Не ори ты, всю округу разбудишь. – Шикнул и заозирался по сторонам. – Бери гримуар и бегом в дом. – А глаза его маниакально засветились.

Фамильяр смотрел на толстую книгу в черном кожаном переплете с благоговением, как если бы увидел нечто поистине великое, а мне даже смотреть на нее страшно было. Мрачная она, с пожелтевшими страницами, и огромных размеров.

Еще никогда не доводилось видеть настолько больших изданий не только в высоту и ширину, но и толщиной поражала. Она словно раздулась от хранившихся в ней знаний. На обложке изобразили раскидистое дерево в круге из неизвестных символов, и этот знак мне смутно показался знакомым. Где-то я видела нечто похожее.

Как по мне, гримуар весил не меньше десяти, а то и пятнадцати кило. Подняв его с крыльца, словно услышала благодарный скрип трухлявых половиц, а у самой сразу заныли мышцы.

– Будь осторожна, нам досталось настоящее сокровище. – Зашептал с трепетом в кошачьем голосе.

Как я и думала, книжка совсем непростая. Даже с первого взгляда могла сказать, что очень и очень древняя.

– Расскажешь? – Посмотрела на фамильяра, который чуть ли не плакал от счастья.

– Если я прав, тебя наградила прародительница всех ведьм – Великая Верховная.

– А? – Глаз нервно дернулся.

Мне для полного счастья великих и верховных не хватало. Тут бы дизентерию не подхватить, да от голода не помереть, а меня книгами награждают. Хотелось крикнуть вселенной, чтобы мне передали мешок картошки или еще чего съестного.

– Капни каплю крови на корешок, и она откроет свои знания. – Шептал кот, словно демон-искуситель.

С сомнением покосилась на него и даже хотела возмутиться. Какая кровь в таких условиях? Схлопотать заражение для полноты жизни? Хотя скорее для быстрой смерти.

Возражения не принимались, кот снова сделал все по-своему, быстро поцарапав мой палец острым коготком, почти насильно приложил его к потертому корешку гримуара.

Страницы встрепенулись вместе с обложкой. Гримуар оживал на наших глазах, мелкие трещинки и пожелтения исчезали, запахло свежими чернилами, а по комнате откуда ни возьмись пронесся сквозняк. Стало ощутимо прохладней, пламя свечей затрещало, взвилось вверх, точно в дешевом голливудском фильме. Пф, меня таким не испугать, всякого в жизни поведала.

– Она приняла тебя, – кот довольно мурлыкнул, – теперь открывай и ищи ритуал привязки фамильяра, а завтра начнем учебу. – Он в предвкушении потер лапки, а я занялась делом.

Долго искать не пришлось, дух-фамильяр – главный помощник ведьмы, поэтому о нем написали на первых страницах. Ритуал оказался простым, даже в моем человеческом понимании.