– Доброго дня, – набралась смелости и заговорила, подходя к краю участка, – по какому поводу собрание? – Обвела толпу взглядом и улыбнулась паре мальчишек.

Не хотелось создавать образ злобной ведьмы. Я еще не знала, существует ли в этом мире Святая Инквизиция.

– Дык…это… мы тут, – потряс мешком высоченный мужчина в деревенской одежде, – знакомиться, значится, пришли.

Стоявшая рядом с ним женщина, толкнула мужчину в бок, и он сконфуженно замолчал. Ага, а вот и жена говоруна, – хихикали тараканы в голове.

– Госпожа ведьма, – вперед вышла пышная и низенькая дама, – мы рады вашему приезду, у нас давно не было ведьмы, поэтому вот, – она встряхнула плетеную корзинку, и там что-то звякнуло, – принесли дары и готовы помочь в обустройстве.

Сначала от радости закружилась голова, но следом пришел стыд. Все эти люди чего-то ждали от ведьмы, а я вообще ничего не знала ни о магии, ни о ковенах, ни о ведьминых обязанностях.

Могла ли я отказаться от такой щедрости? Наверное, но крохотная жаба внутри меня, выросла до размеров Эвереста и требовала одуматься.

По правде говоря, без чуда, этот дом и моя жизнь навряд ли бы стали нормальными. Как бы сильно я ни хотела быть независимой, а у меня банально не было сил, чтобы хотя бы поставить дверь на место. О чем-то большем и мечтать бессмысленно. Судя по одежде местных и их домам, народ здесь бедствует.

– А что же вы хотите получить взамен? – Сразу проснулась Настюша-продажник.

Бесплатный сыр только в мышеловке, об этом стоило помнить всегда. И лучше сразу сторговаться с народом, чтобы потом не быть должной остаток жизни.

– Знамо что, – встрепенулся тот же мужичонка, – отвары, настойки, мази, али еще что, чем богаты ведьмы.

Ага, знали бы они, что перед ними стоит самая бесполезная ведьма, не были бы такими любезными. Только я не могла признаться, от этого зависела моя жизнь. Кот сам сказал, что сила во мне есть. Неизвестно, как он это выяснил, но если соврал, то я собиралась отдать его тушку на растерзание жителей. Но, была надежда, а я собиралась учиться.

Пока мой мозг обдумывал варианты ответов, местные жители все решили сами. Самая активная из женщин, организовала место, в которое сложили дары. Мужчины взялись за дело, а я только успевала хлопать глазами.

Конечно, ничего сверхъестественного не сделали, величественный замок не появился на месте лачуги, но дверь обработали и водрузили на старые петли, смазанные животным жиром.

Еще один мужчина, самый худой и высокий, занялся чистой дымоходной трубы. С помощью длинного прута он вытащил старое гнездо и тонну золы. Дом снова покрылся черными пятнами, но на этот раз не весь, а только пол и часть стен возле печи.

Я даже порадовалась, что все вещи оставались снаружи.

На этом строители не остановились. Тщательно исследовав дом, они покачали головами, перечисляя все, что требует ремонта. В этот список попала крыша, пол, стены, в общем, проще было новый дом отстроить.

Увы, это было не в силах местных жителей, а вот поддонов несколько штук смастерили взамен уничтоженной кровати, подлатали лохань, починили табуреты и стол. Женщины помогли набить матрас свежим сеном, а перину взбить.

Теперь в моем убежище появилась новенькая кровать, пусть и низкая, но всяко лучше, чем пол в тюремном подземелье. С помощью толстой бечевки и пары гвоздей окна украсили тонкими шторами. Хотя это огромная роскошь и ткань мне принесли для других целей, но я попросила использовать ее именно так, чтобы добавить уюта и спастись от продуваемых щелей, в оконных рамах.