– Ваше величество, а вот и она!

Очень-очень медленно Дарен Дорнан обернулся.

Цепкий взгляд его чёрных глаз вонзился в моё лицо и скользнул ниже, молниеносно сканируя. Ему понадобилась всего секунда, чтобы оглядеть меня и мрачно сжать губы в тонкую полоску.

А вот мне понадобилось секунд пять, чтобы справиться с шоком от его появления, ужасом по той же причине, вспомнить о приличиях и присесть в низком, почти грациозном реверансе.

Стейн обучил нас и этому, заставляя упражняться по несколько часов в день. Реверансам, поклонам, танцам. А некоторых и ходьбе на каблуках.

– Ваше имя, – холодным резким тоном потребовал король.

Как быть? Что ответить, если я при нём не собиралась говорить вообще ничего? Ни слова, чтобы он ненароком не узнал мой голос.

Вот это влипла! Вот вам и не привлекла ненужного внимания! Вот вам и держусь от короля подальше!

Я выпрямилась, не поднимая головы, и попыталась сделать звучание голоса более низким и грудным.

– Валери Энрей.

Метнула быстрый взгляд на его величество и заметила, как сощурились глаза и дёрнулись крылья носа. Он встал ровнее, расправил плечу, подобрался. Как гончая на охоте, почуяв желанную добычу.

Узнал? Да не мог! С двух слов? Да просто не мог!

Я начала верно паниковать. Очень старалась держать себя в руках и не поддаваться страху, но попробуй тут не испугайся.

– Вам сообщили, что наше учебное заведение не предоставляет никаких пособий для иномирян? – вкрадчиво уточнил тот, кто явственно меня в чём-то подозревал.

– Да, ваше величество, – ещё один короткий поклон.

На лице монарха появилось выражение мрачной удовлетворённости, убеждённости и… ярости.

Его подозрения подтвердились. Своим ушам король всецело доверял и не сомневался, что ослышался или что-то напутал.

Но вместо прямых обвинений и незамедлительной казни он спросил о другом, столь же неприятном:

– Кто ваш поручитель? Назовите имя.

Я замялась. Это был довольно опасный момент.

Нет, вообще, вопрос стандартный. Как я уже говорила, у иномирян здесь два пути – в необразованную прислугу или на попечение кого-то из знати.

Ну, в основном знати, потому что они располагали достаточным уровнем образования и денег, чтобы принять в дом чужака и сделать из него «приличного человека».

А вообще законом не ставилось ограничений на то, кто может взять попаданца к себе на обучение и проживание.

Так вот, вопрос был обычным.

Но по условиям нашего договора я не могла сказать лишнего – это раз. И по имени его величество или кто угодно другой мог найти Стейна, спросить у него обо мне и выслушать кучу убедительной и порочащей меня лжи – это два.

Я не хотела умереть из-за договора, дать Стейну ещё одну возможность испортить мне жизнь и лгать королю. Все три варианта могли быть смертельно опасными.

Пришлось выкручиваться.

– Как уже было сказано, меня не интересуют государственные выплаты для иномирян. Ни учебные, ни рабочие. Следовательно, нет необходимости оформлять поручительские документы.

Его величество хищно прищурился.

– Вы отказываетесь отвечать королю? – откровенная провокация, смешанная с неприкрытой угрозой.

Я сглотнула и, не будь дурой, ответила единственно верное в такой ситуации:

– Ни в коем случае.

Но лорд Дорнан в эти игры играть не стал и властно потребовал:

– Имя!

И так он это приказал… ну конечно, у человека его положения давно выработан повелительный тон, которому следуют незамедлительно даже бывалые военные и прожжённые политики. Куда уж всего лишь мне?

– Аван Стейн! – выдала, как на исповеди, встав ровно-ровно.

И тут же нахмурилась, беззвучно засопев.