Девушка почувствовала что-то неладное, судя по напрягшимся рукам Джеймса, которые прекратили ее растирать, и теперь просто сжимали ее плечи. Взгляд маркиза, обычно пренебрежительно холодный вдруг стал каким-то жадным и плотоядным. Словно бы жених сейчас бы ее съел. Нервно сглотнув, Элизабет как загипнотизированная, стояла на месте и не предпринимала попыток освободиться.

Джеймс не мог оторвать глаз от губ девушки с капельками воды, едва раскрывшимися, будто приглашая его действовать. Медленно склонившись над застывшей Элизабет, Джеймс мягко коснулся губ, словно пробуя их на вкус. Не встретив ожидаемого сопротивления, поцелуй стал смелее. Маркизом овладело не подчиняющееся разуму желание, он прижал девушку к своему телу, сминая нежные губы своими, завладевая и подавляя.

Элизабет была шокирована страстью маркиза и своими ощущениями. Но наваждение быстро прошло, девушка начала сопротивляться и довольно легко вырвалась на свободу. Кажется, жених вовсе не желал удерживать ее в своих объятиях. Да и сам вид у Джеймса был скорее мрачный, нежели горящий желанием продолжать поцелуи.

- Что вы себе позволяете? – вскипела Элизабет, придя в себя.

- Временное помутнение, - сухо ответил Джеймс, будто бы ничего не произошло, - Будете продолжать свои выходки и капать мне на нервы, после свадьбы отошлю вас в свое родовое имение. Станете жить в глуши. Однако, - маркиз смягчил суровый тон, - Если будете вести себя достойно, поселитесь в Сомерсет-Хаус.

 Он внимательно посмотрел на Элизабет и добавил:

- Запахните сюртук, а то заболеете.

Ничего больше не сказав, маркиз развернулся и направился в сторону особняка. 

15. 15.

Джеймса удивила собственная реакция на мисс Флетчер. Да, женщины не было давно, да и невеста внешне оказалась той еще штучкой, но уж совсем терять контроль?! На него нисколько не похоже. Джеймс всегда отличался сдержанностью, даже в самой «горячей» ситуации мог вовремя остановиться. Все же мисс Флетчер застала его врасплох, не более. Упрямая девчонка. Маркиз надеялся, что его угроза присмирит нрав сумасбродной невесты.

У девушки на удивление оказалась бурная фантазия, которую та выплескивает не только на страницы бумаги, но и претворяет в жизнь. Вместо того, чтобы смириться со своей участью и тихонько предаваться страданиям от разлуки с любимым (как на то рассчитывал маркиз), златовласая фурия поставила себе целью изводить будущего мужа. Мисс Флетчер наивно полагает, что таким образом сумеет заставить Джеймса отказаться от свадьбы. Его мотивы жениться именно на ней остаются для нее неизвестными, а посему Элизабет будет упорно продолжать сопротивляться их браку. И продолжать позорить и доводить Джеймса, несмотря на угрозу сослать ее в глушь. Поскольку брачный договор еще не подписан, мисс Флетчер наверняка не успокоится и будет использовать свой шанс.

Джеймс задумался. С другой стороны, что собственно плохого в том, чтобы насладиться парой-тройкой украденных поцелуев? В конце концов мисс Флетчер его невеста, репутации девушки это нисколько не повредит. К тому же будущей маркизе следует начинать привыкать к своему жениху. Иметь дело с невинными девицами удовольствие сомнительное. А уж с брыкающимися вдвойне. Не хотелось бы после первой брачной ночи появиться с царапинами на лице. От мисс Флетчер можно ожидать чего угодно. Противник опасный.

Так или иначе Джеймс никогда не испытывал недостатка в женском внимании, что ему стоит очаровать юную провинциальную мисс? Раз уж все складывалось не совсем так, как он себе это представлял, то стоило бы внести коррективы в их отношения с будущей женой. Сам он заигрываться в любовь, разумеется, не станет. От сильного чувства Джеймс бежал как от огня. Любовь может не только созидать, но и разрушать, оставляя глубокие раны, или того хуже. Смерть. Однако маркиз давным-давно воздвиг каменные стены вокруг своего сердца, и все благодаря родной матери. Воспоминания о ней заставляли кулаки сжиматься, а внутри поселялось желание что-нибудь сломать. Нет, он никого и никогда не пустит в свою душу.