Блин! Что мне теперь остаётся? Играть до конца, чего бы это не стоило. Хотя возникает ощущение, что хожу я с этим мужчиной по лезвию ножа. Но делать нечего. Теперь главное – понять его замысел и разговорить, выведывая как можно больше информации. Поэтому я с нотками флирта, хлопая глазками, спрашиваю лэрда:

– А какая я вам нравлюсь больше?

Он усмехнулся, расслабленно откинулся на спинку софы, и проговорил довольным тоном:

– Определённо такая. Твоя робость и покорность меня нестерпимо раздражала! Я старый дракон, много лет живу, и давно мечтал о жене. Только, познакомившись с короткой и покорной тобой, разочаровался. Ведь понимал, что довольно быстро такую легкую добычу сломаю, как куклу. А вдовцом быть раньше времени не хотелось, а умалишённая жена тем более не нужна. Хорошо, что я ошибался.

Он улыбнулся, кивая своим собственным словам, и будто бы в голове делая свои какие-то не озвученные вслух выводы относительно моей персоны. Мы с ним помолчали. Он разглядывал меня, вновь изучая. Я просто стояла, не зная, что сказать.

– Ну, что же. Раз ты оказалась не такой робкой и глупой, как мне рассказывали, давай начистоту.

Я улыбнулась ему, демонстрируя свой интерес и давая ему понять, что я вся во внимании.

– Это я заплатил Ренальду, чтобы он оказал мне подобную услугу по твоему соблазнению...

Вот это поворот!

– Как? Зачем?

– Затем, что я всегда привык добиваться своего. А твой приёмный папаша настаивал на том, что свадьба будет только после твоего первого оборота. Теперь же моим продуманным и воплотившимся в жизнь планом я убил двух зайцев. Ты уже не девочка, и оборота до свадьбы нам ждать не обязательно. Да, и выкуп за тебя теперь почти вдвое уменьшен. Выгодно, однако. А ещё....

Он замолчал, интригуя, и я не вытерпела, спрашивая:

– Что ещё?

– Ещё я не такой наивный дурак, как твоя приёмная семья. Они втемяшили себе в голову, что ты зелёная драконица. Сами придумали и сами же в это поверили. Только достоверно о тебе и твоём происхождении никто не знает. А это значит, что может быть всякое, и ты можешь оказаться какой угодно по цвету драконицей. Я не дурак, и прекрасно понимаю, что в лучшем для меня случае этот идиот Никалос, твой приёмный отец, поднял бы цену твоего выкупа в разы. А вот в худшем случае, которого я никак допустить не мог, он мог поискать тебе другую, более, по его мнению, выгодную партию. Например, чтобы породниться с кем-нибудь познатнее из представителей более сильных кланов.

Ничего себе. Интересная информация, однако, не зря я его разговорила! Лэрд Мариас, тем временем продолжил:

– А теперь перейдём к главному. Раз уж ты всё знаешь, то я не буду придумывать очередные поводы и хитрые ловушки. Скажу так, как есть. Я намерен на тебе жениться как можно раньше. И будет лучше, если ты добровольно на всё согласишься, и никаких неприятных для меня сюрпризов в период церемонии не произойдёт! Тогда, так уж и быть, в первые месяцы брака я постараюсь быть по отношению к тебе... скажем так, более любезным. В противном случае всё, так или иначе, сложится именно так, как я запланировал. Но любезности от меня уже можешь не ждать. Хорошенько запомни: я тот, кто всегда добивается своего любыми путями и методами! Поняла? Теперь основания и дальше откладывать наш брак уже нет. Поэтому предлагаю сыграть свадьбу через неделю.

– Неделю? Так рано?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Всё-таки не хочешь по-хорошему? Вариант силы и наказаний тебе нравиться больше?

– Что Вы! Я не против нашей с Вами свадьбы...

Лэрд удивлённо поднял брови, как бы давая понять, что не верит мне, а я продолжила, томно и грустно вздыхая: