Глаза забегали по строчкам, написанным крупным, неровным почерком.

Да за такое объявление меня следует выпороть, а затем арестовать!

“Молодая, красивая хозяйка гостевого дома ищет мужчин для работы в ночную смену. Ждём всех желающих! Обращаться в “Малиновый приют”

– Это не я писала! – возмутилась я и попыталась разорвать несчастный листок на мелкие клочки, но Кайден этому помешал.

– Улики уничтожить не дам, – ядовито прошипел, с силой разжимая мои пальцы. Один за другим. Каждое его касание совпадало с биением сердца, и я почувствовала, как силы меня покидают.

Да что со мной не так?

– Какие улики? О чём вы? – удивилась я, предчувствуя очередной подвох.

И не ошиблась.

Кайден, без труда преодолев моё сопротивление, подтянул меня к себе за руку, да так, что я едва не впечаталась носом в пуговицу на груди. Быстро огляделся по сторонам и торопливо зашептал:

– Если вы не окажете помощь следствию и не возьмёте меня на работу, я вас арестую за организацию подпольного борделя.

– У вас мозги на солнце перегрелись? – ахнула я, оценив всю глубину его подлой, циничной натуры. – Да я в жизни ничего не нарушила, разве что дорогу перебегала на красный свет! Какой бордель? И вообще, объявление писала не я!

– А вот это уже расскажете следствию, – дерзко заявила наглая дознавательская морда. – В Голденграде весьма ленивая полиция. Закроют ваш “Малиновый приют” на проверку, и затянется она на целый год. Вы так стремитесь лишиться средств к существованию или надеетесь, что вас прокормит выручка от продажи драконита?

Я злобно заскрипела зубами, признавая, что этот гад загнал меня в ловушку. На секунду даже чарующее притяжение померкло, и я словно впервые его увидела.

Нахальный, беспринципный, идущий напролом и пользующийся грязными методами.

Немудрено, что Наталина Вэлор предпочла сбежать, лишь бы больше не пересекаться с упрямым дознавателем.

– Ваша взяла, – процедила со всей неохотой. – Въедете в комнату мистера Крепкоплеча. Днём занимаетесь ремонтом, ночью охраняете гостевой дом. Свободное время с семи утра до полудня и с восьми вечера до одиннадцати. Довольны?

– Весьма, – Кайден радостно улыбнулся, вновь надевая на себя маску обольстительного мерзавца.

А меня аж молнией прошибло и потянуло к его груди изо всей силы. Хотелось тереться об него, как кошка, и не выпускать из мягких лапок.

Тьфу, Ната! Очнись!

Развернувшись на каблучках, я побежала в кабинет и, заперев дверь изнутри, вынула из сейфа сразу две пачки банкнот разного номинала.

Запихнула их во внутренний карман и выбежала из дома, стараясь не попасться на глаза вездесущему мистеру Риверу.

Сердце громко заколотилось при одной лишь мысли, что сейчас я пойду по улицам самого настоящего иномирного городка! Воображение рисовало небывалые картины летающей в воздухе магии, сказочных животных, представителей самых различных рас в завораживающих одеждах!

А в реальности я оказалась на небольшой, прямой, как палка, улочке, сплошь и рядом застроенной двух- и трёхэтажными зданиями с живописными, но не вычурными фасадами.

Крыши домов были покрыты серой, бордовой и тёмно-зелёной черепицей, фронтоны украшены причудливыми деревянными или каменными узорами. Некоторые домики, по всей видимости, частные, щеголяли аккуратными эркерами и балконами с резными перилами, на которых висели яркие цветочные горшки.

– Как будто я попала в старинный приморский городок! – восхитилась я, неторопливо шагая по тротуару. – И воздух свежий, без выхлопных газов!

Дышалось и правда легко. Пахло нагретой на солнце листвой, сдобными булочками и пряностями с лёгкими, едва уловимыми нотками дерева и кожи.