– Мистер Ривер! – возмутилась я, отступая, вот только совсем забыла про ступеньки и едва не растянулась в полный рост. – Кажется, я вам говорила, чтобы вы забыли дорогу в мой гостевой дом!

– Разве? – дознаватель бросил на меня задумчивый взгляд из-под длинных, угольно-чёрных ресниц. – Не помню такого, а я, позвольте заметить, на память не жалуюсь.

– Вы и на наглость свою не жалуетесь! – вспыхнула будто спичка, отчаянно цепляясь пальцами за перила. Отчего-то рядом с Кайденом ноги теряли твёрдость, становясь ватными, и мне это совсем не нравилось. – Вас выпроваживают в дверь, а вы возвращаетесь через окно.

По лицу мистера Ривера скользнула тень. Брови нахмурились, образовав две небольшие вертикальные складочки, а гипнотические глаза опасно прищурились.

– О чём вы, мисс Вэлор?

Я уже была готова сбегать в свою новую комнату за обрывком кителя и ткнуть им в наглую дознавательскую морду, но три десятка кандидатов потеряли терпение и шумно напомнили о себе.

– Мисс Вэлор!

– Красавица!

– Хозяюшка, это не дело!

– Брысь! – прошипела Кайдену и беспомощно огляделась.

Что мне делать?

Ни один из них и близко не похож на охранника. Сходство с земными сотрудниками частных охранных предприятий было настолько не в их пользу, что наши мужички лет под пятьдесят казались богатырями на фоне этих рязгильдяев.

– Нет, мисс Вэлор, одна вы точно не справитесь.

Дознаватель совершенно бесстыже подмигнул мне, приправив дерзкий взгляд не менее язвительной ухмылкой, и развернулся лицом к горе-соискателям.

– Собеседование окончено! Охранник найден!

Найден?

Я аж на цыпочки приподнялась и вытянула шею, в попытке найти того счастливца, кому будет доверено охранять “Малиновый приют”. Не иначе как от избытка эмоций, до меня не сразу дошло, кого именно он имеет в виду.

– Вы? Ни за что! – прошипела я, словно гадюка, потревоженная на солнцепёке.

У кандидатов, конечно же, появились возражения, но никто из них не осмелился открыто спорить с дознавателем. Недовольно бурча себе под нос, три десятка мужчин вереницей потянулись на выход.

– Значит так, – с чувством выполненного долга, Кайден вновь повернулся ко мне лицом и принялся выдвигать свои требования. – Оклад средний по Голденграду, один выходной в неделю, комната здесь же, питание трёхразовое.

– У нас только завтрак и ужин, – машинально ответила я, вспомнив меню на кухне.

– Это для постояльцев, – парировал мистер Ривер. – Дополнительные поручения оплачиваются сдельно. Вы, кажется, ремонт затеяли?

– Мест нет! – воскликнула я дрожащим от гнева голосом.

Ну и наглость! Ему прямо говорят, что он здесь не нужен, а этот нахал ведёт себя так, будто не слышит отказа.

– Будут, – криво улыбнулся дознаватель. – Сегодня съезжает мистер Крепкоплеч.

– Комната стоит денег! – упрямо стояла на своём, однако что-то мне подсказывало, что эту битву я проиграла ещё в самом начале, и сейчас лишь беспомощно трепыхалась.

– Вычтите из оклада.

– Я против!

– Тогда не вычитайте, буду весьма признателен.

– Вон! – заорала я, попирая все правила приличия, и вскинула руку с указательным пальцем по направлению к двери.

Ох, зря я это сделала.

Кайден Ривер мигом переменился в лице. Мужественные черты заострились, а серые глаза полыхнули вековыми льдами. Верхняя губа презрительно дёрнулась, и на секунду мне показались мелькнувшие кончики клыков.

– А что, хозяюшка, – от того, как он произнёс это самое слово, бросило сначала в жар, затем в холодный пот, – есть что скрывать? Или вы всего лишь навсего предпочитаете грубые, неотёсанные брёвна?

Пока мои глаза округлялись до невозможного, а челюсть летела вниз, Кайден вынул из кармана смятое объявление и насильно всунул в мою ладонь.