Алекс рассказал подробности, не щадя чувства друзей. Про стрелу в ноге и убийство охотника – тоже.

Вик усадил сестру на папоротники. Ее вид впечатлил Алекса не меньше, чем сцена расправы над братьями. Дэб закрыла единственный глаз и кулем повалилась на бок.

– А ты как дохромал? С пробитой-то ногой?

Алекс не стал изображать героя.

– Винс выручил. Добыл аптечку у фастианина, она полнее. Бросил меня, гад. Могли бы вместе. Как мы сейчас.

– Точно! – Вик тревожно глянул на сестру. – Дай сюда. Приведу ее в чувство.

– Не могу, брат. Я на пределе. Самому нужно, или не дойду до форпоста.

– Не дури.

Он шагнул к Алексу и протянул руку к его набедренному карману. Тот с силой отпихнул товарища.

– Сказал – не дам. Идите со мной. Или я ухожу один.

Вместо продолжения беседы Вик нанес резкий удар в челюсть, ногой в распухшую голень и попытался добавить. Крепче и проворнее, он наверняка одолел бы Алекса, если бы не был такой уставший, а его соперник накачанный стимуляторами до самых бровей.

Минуты через четыре они оба повалились в папоротник, покрытые ссадинами на лицах, со сбитыми костяшками и невидными пока кровоподтеками под комбинезонами. Ничья.

Но ничья означает поражение. Потому что без стимуляторов Дэб не выжить.

Или-или. Оставить шанс сестре либо товарищу?

Алекс поднялся и повернулся на восток. Наверно, после драки решил уйти не прощаясь.

Вик метнул в него нож, пробив шею, потом набросился, повалил… И не смог остановиться. Лезвие вонзилось в ложбинку под основание черепа, ударило в спину, в почку, проткнуло сердце, легкие. Злость, накопившаяся от осознания вероломства фастиан, мучения последних полутора суток, глупая жадность по поводу аптечки словно высвободили пружину ненависти, которая, распрямившись, убила человека с той же решительной жестокостью, как и зверушек-дикарей.

Красная юшка из разбитого носа Вика смешалась с кровью жертвы. Так сказать, кровные братья в посмертии.

Аптечка, ради которой зарезал лучшего друга, растрачена на три четверти. Виктор позволил себе одну инъекцию. Сердце заколотилось как бешенное. Остальное вколол сестре.

– Идти можешь?

– Не… нет. Оставь. Позови на помощь. Флаер. Буду ждать…

Он беспомощно оглянулся. Вулкан и поросшая папоротниками равнина. Лежащие Дэб и Алекс не видны под их листьями.

– Я быстро. Только держись!

Стоп. А он упрятал маяк?

Вик стащил ботинки с тела и выругался. Замаскировать браслет не хватило мозгов. Поэт, блин. Музыкант. Охотники видят маркер на карте в том самом месте, где лежит Дэб.

Ее брат перевернул браслет толстой начиночной частью вниз, под распухшую лодыжку трупа. Полоснул ножом по ремешку. Никакой реакции.

То есть – наврали. В остальном, вероятнее всего, тоже.

Через полчаса папоротники уступили место жаркому и влажному лесу. Голые стволы высоких деревьев, уходящих вверх метров на пятнадцать, там сиреневые и зеленые листья, чуть ниже – гроздья непонятных плодов. Подлесок из змеевидной растительности, через который очень трудно пробираться.

Браслет Алекса улетел в кусты. Ищите тут свою дичь, господа охотники.

Скорость движения упала. Вик забеспокоился уже, доберется ли до заката. Полегчало, когда увидел явственный след – кто-то совсем недавно прорвался через заросли.

Тело Винса обнаружилось в какой-то сотне метров от стальных ворот форпоста. Теплый еще, в груди стрела. Но не изломанный, не со снятым скальпом, как пугал Алекс. Разве что этому можно радоваться, подумал Вик, увидев арбалетчика в десяти шагах.

Дэб, рискнувшая поднять голову над папоротниками, увидела сразу двух охотников.