Бекки пыталась уговорить маму завести собаку, но со временем ей стало казаться, что этого никогда не произойдет. Похоже, мама так и не передумала: она по-прежнему говорила, что у них слишком маленький сад – трое детей, две кошки и четыре морские свинки, и для собаки там попросту нет места, тем более для такой большой собаки, как золотистый ретривер, о котором мечтала Бекки. Девочка попросила подружку Фрэн привести к ним в гости своего ретривера по кличке Пушок, чтобы показать маме, какой он милый, красивый и воспитанный, но, к несчастью, пес шалил в самые неподходящие моменты – каждый раз, когда мама за ним наблюдала. Постепенно Бекки пришла к выводу, что собака останется такой же несбыточной мечтой, как и пони, о котором она грезила несколько месяцев, когда ей было семь. Конечно, девочка не собиралась сдаваться, но решила пока переключить внимание на крыс.

Бекки уже во всех подробностях представила, как рождественским утром она распаковывает роскошный крысиный домик, но вдруг ее сладкие грезы прервал звук сильного удара – от неожиданности девочка подскочила, чуть не уронив Ваниллу, которая, злобно пискнув, укусила Бекки за большой палец.

– Ой! Прости, маленькая моя, я знаю, что ты не виновата. – Бекки нежно погладила обиженную морскую свинку и взглянула на приоткрытую дверь сарая, откуда показались сестры. – Что вы делали? А-а, глупый вопрос. – Бекки заметила футбольный мяч под мышкой Кэти, и хихикающую Аннабель: – Кэти, ты так хорошо играешь в футбол, но почему-то чуть не разнесла этот сарай. Ванилла меня даже укусила!

– Прости! – бодро извинилась Кэти, и Аннабель добавила:

– Между прочим, Орландо и Пикси кусали нас с Кэти миллион раз, а вот тебя ни разу. Пойдем скорее, напишем папе письмо!

Кэти кивнула:

– Мне нужно так много ему рассказать о вчерашнем матче. Мы уже целую вечность не писали ему ни строчки!

Родители тройняшек развелись, и папа вот уже несколько месяцев проектировал систему орошения в Египте. Время от времени он приезжал в гости к дочкам, но это было нечасто, и девочки сильно по нему скучали – особенно Кэти, потому что он как никто другой понимал ее увлечение спортом. Последний раз сестры видели его на каникулах, и теперь он не приедет аж до Рождества, поэтому девочки постоянно писали ему электронные письма – телефонная связь была слишком дорогой, поэтому рассказать все новости не получалось. А еще летом папа подарил тройняшкам цифровую камеру, и теперь они держали его в курсе всех событий, присылая множество фотографий.

Бекки поднялась с пола и открыла клетку, в которой жили Ванилла и Мэйзи. Девочка ловко засунула внутрь извивающуюся морскую свинку и аккуратно закрыла дверцу – Мэйзи и Ванилла уже не раз пробовали сбежать. Затем тройняшки прошли через сад к дому и поднялись по лестнице на чердак, переоборудованный в кабинет, где стоял компьютер. Кэти вбежала в комнату первой и сразу заняла стул, а сестры притащили к столу два больших кресла-мешка, которые мама недавно купила специально для этой цели. По ее словам, три компьютерных стула – слишком роскошно.

– О-о-оф! – вскрикнула Бекки, когда на нее навалилась Аннабель.

– Что это? Смотри, Бекки!

– Замолчите, вы обе, – деловито одернула их Кэти, включая компьютер. – Лучше подумайте, что хотите написать папе.

– Да какая разница, – Аннабель пожала плечами, – ты сейчас целую вечность будешь рассказывать ему о всякой футбольной чепухе, разве не так? Ты не стесняйся, излей папе душу. Так даже интереснее. – Девочка самодовольно улыбнулась. Учитель по английскому сказал, что у нее превосходное воображение, и Аннабель восприняла его слова как комплимент, хотя Бекки и Кэти были уверены, что мистер Маршал говорил с сарказмом. Просто Бель слишком долго объясняла ему, почему ей было так необходимо поговорить с Саимой во время урока.