Ехать в обозе можно было разными способами. Идти рядом – это самое дешёвое. Но ноги в деревянных башмаках можно было до колен стереть. Ещё можно просто ехать на телеге. Немного дороже, но это как посмотреть.

Перемещаться поодиночке опасно – лихие люди таких и поджидали. А обозы следовали организовано и с охраной.

Дорожная жизнь была размеренной и сразу понравилась Тинке. Знай, сиди, да по сторонам глазей. Ведущий обоза заранее выбирал места для отдыха и ночлега. На отдыхе всех кормили нехитрой похлёбкой. Затем мыли посуду. Как правило, этим занимались женщины. Ночевать можно на постоялых дворах, но это для богачей. Простые люди спали либо на телеге, либо просто под ней.

Тинка быстро смекнула размеренную дорожную жизнь – и пристроилась к одному из котлов с группой людей. С ними ела, а затем помогала мыть посуду. Делов-то!

Весна постепенно уступала место лету. Дни были длинные и тёплые, а ночи короткие. Впрочем, ночи Тинку не пугали, а, наоборот, радовали новыми впечатлениями. Но только до той поры, когда всё случилось в первый раз!

В ту ночь, пришлось, как обычно, заночевать на дороге. Ведущий обоза выбрал открытое место в поле и дал команду – отдых до утра. Привычно развели костры и начали готовить походную похлёбку – вода, корешки, крупа и окорок, один крохотный кусочек на огромный котёл, только для аромата.

Тинка крутилась возле одного из костров, и тут её пронзила острая мысль – опасность! Она начала прислушиваться к себе и внезапно почувствовала – зверьё дикое и голодное с зимы бродит совсем рядом. Дальше размытая в голове картинка прояснилась. Их обоз брала в кольцо стая волков.

Ночь уже опустилась на землю. Лошади молчали, видимо ещё не чуют волков. А как люди в темноте отобьются? В обозе есть и дети и старики. Да даже если лошадей загрызут, дальше обоз как двинется? Ох, что же делать?

4. Глава 4

Побежать к ведущему обоза и рассказать? Да кто её слушать будет? Ещё и выпорют за панику. Просто закричать «волки» – считай, то же самое.

А кольцо вокруг них уже смыкалось. И тогда Тинка «увидела» самую большую и уважаемую волчицу в стае. Это она вела всех на людей. Мысль пришла сама собой. Надо волчицу отговорить. И Тинка начала мысленно к ней тянуться.

– Я Тинка из Змеиных земель. Змеемать признала меня избранной и отправила с поручением. Я здесь. Не нападай на нас, пожалуйста. – Тинка подбирала слова и встраивала их в своё послание волчице. Повторяла и повторяла одно и то же, стараясь достучаться до той самой волчицы. Другого способа спастись она совершенно не представляла.

По мере того как Тинка «говорила», она «увидела», что волчица вначале внезапно остановилась. Потом зло поскребла лапами землю, завыла в полной тишине, а затем развернулась и пошла прочь от обоза. Вся стая последовала за ней.

Вот тут-то обоз и всполошился. Заржали и поставили на дыбы лошади. Охрана обоза кричала людям прятаться под телегами. А сами хватали и поджигали в кострах палки. Люди испуганно метались и прятались. Одна Тинка совершенно спокойно улыбалась во тьму.

– Спасибо. Я запомню твою доброту!

– Сочтёмся со Змеематерью! – внезапно услышала она ответ волчицы. Вот значит как. Она умеет мысленно разговаривать с волками и слышит их ответы. А почему тогда она лошадей не слышит? И не говорит с ними? Или это был прорыв, во время смертельной опасности?

Тинка потянулась мыслями к лошадям, но кто-то наступил ей на ногу. И она не смогла «поговорить» с ними из-за внезапной боли. Отвлеклась. Ничего, ей ещё несколько дней с обозом ехать – найдёт время.