Принять решение мне было сложно. С одной стороны, жар спал и больше не поднимался. Завтра я попрошу местного медика осмотреть ребёнка. И пусть он и проштрафившийся лорд, он всё же лекарь, имеющий магию. А пока… Думаю, ничего страшного не случится, если я разрешу Марку побыть с нами.

— А знаешь что? — тихо сказала я. — Думаю, тебе можно немного посидеть с нами. Ты только не обижайся, но мы тебя посадим немного отдельно.

— Почему? Я какой-то не такой? Вы меня выгоните? — в потухшем взгляде было столько боли, что у меня сердце сжалось.

— Нет, милый. Просто ты болеешь и можешь заразить остальных детей. Завтра тебя посмотрит лекарь, а может, и вылечит. Посиди пока на кровати, я найду твои ботиночки и одежду.

Выйдя из комнаты, я тут же позвала Айрин и попросила принести всё нужное для Марка. А сама направилась в столовую. Стол достаточно большой, так что не составит труда посадить малыша подальше ото всех. Пересадив детей на одну сторону, я переставила свой стул с другой стороны.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Джен, следя за перестановкой.

— Марк расстраивается, что не может быть с нами. Температуры нет, поэтому хочу посадить его с нами. А чтобы не было одиноко, я сяду рядом.

— Тогда и я с вами, — улыбнувшись, ответил Джен.

Я вернулась к Марку и помогла мальчонке одеться. Было видно, насколько он счастлив увидеть своих друзей, да и вообще быть с нами.

— Милый, познакомься, это дядя Джен, — представила я скупщика ребёнку.

— Привет, — Джен улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. — Будем дружить?

— Я Малк, — Марк выпрямил спину и протянул руку в ответ, совсем как взрослый. — Будем длужить.

Я улыбнулась. Конечно, с речью мальчишки стоит поработать, благо проблема только в букве р, но Марк смышлёный. Надеюсь, проблем не будет. Как и с остальными детьми.

Когда все расселись по своим местам, я заговорила:

— Предлагаю нам познакомиться. Кто начнёт?

— Мы же уже знакомы, — удивлённо отозвалась Лиси.

— Да, — кивнула я. — Только имена. Но я бы хотела узнать вас поближе. Как вы жили, как попали сюда?

Дети сникли. Я понимаю, тема не радостная, но мне бы хотелось узнать о них, понять.

— Я с бабушкой жила в Ворсянках, — начала Айрин. — Маму с папой не помню. Бабушка говорила, что их разбойники убили, когда они поехали в столицу. Я маленькая совсем была. А пять лет назад бабушка умерла, а меня сюда отправили. Здесь хорошо было, когда миссис Лариндан была управляющей. Больше никого из родных у меня нет.

— Спасибо, милая, — тепло поблагодарила я.

— Дети, — заговорил Джен. — А хотите, я буду учить вас ездить на лошади?

Я удивлённо покосилась на старика. Считает тему неприемлемой?

— Среди документов должны быть карточки детей. Там всё написано. Маша, ну не порть ты им настроение такими разговорами. А если хочешь что-то узнать, то узнавай наедине.

— Да, вы правы, — я нахмурилась. И правда, не додумалась.

Следующий час дети увлечённо рассказывали, чем занимаются здесь. Оказывается, мальчишки любят ловить рыбу. Здесь в реке водится прекрасная щука. А чуть подальше есть маленькая речушка, заросшая камышами, там можно наловить раков. Девчонки больше любят собирать грибы и ягоды. Так как все дети здесь из деревень, то они чуть ли не с младенчества разбираются в травах, грибах и ягодах. А уж в лесу ориентируются точно лучше меня.

Как только поздний ужин подошёл к концу, я отправила детей умываться и укладываться. Конечно, я не рассчитывала, что они уснут моментально, слишком перевозбуждены, но и сидеть рядом с ними смысла нет, поэтому я смогу спокойно поговорить с Дженом и понять, что делать дальше.