Для окончательного успокоения я бросила еще один огненный шар в висящий в качестве мишени плащ, проверила новую основу на столе зачарований и вышла в гостиную.

Чуть не споткнулась о коробки, переступила через груду бумаг и обошла аккуратно сложенные стопки книг.

Эта башня была мне домом долгие десять лет. К сожалению или счастью, но я должна теперь покинуть ее. Оставить вещи, сжечь бумаги, отдать книги Альнир. Я не могла с собой взять так много того, чего хотела бы. Хорошо, что я не тратила денег на наряды и безделушки, иначе бы к веренице выборов, которые мне предстояло сделать, добавились бы еще новые.

У меня всего две лошади. Но это слишком мало! Куда мне деть запасы? А мои инструменты? Моя лаборатория? Стол для зачарований, в конце концов?.. Это катастрофа.

Я схватилась за голову, от тяжелых мыслей в висках тотчас же заболело. Я планировала уезжать, но гораздо позже, когда укреплю свое влияние как магистр. Не так быстро и не украдкой. Но ничего не поделать.

Я распалила в гостиной яркое пламя в камине, схватила первую кипу бумаг и бросила в огонь. Черные пятна мгновенно распространились по желтоватым листам. Это было начало конца…

11. 10. Эгиль

За дверью действительно стояла моя мать. Я столкнулся с ней взглядом и неожиданно для себя растерялся. Я не знал, что сказать ей, поэтому жестом предложил войти. Но она только молча покачала головой.

Сразу за растерянностью пришло беспокойство. Как я выглядел в ее глазах? Растрепанный, непричесанный и в шрамах… Эти дни после моего возвращения мы виделись несколько раз. Она все это время внимательно следила за мной и как все пыталась заметить какое-то несовпадение. Решала для себя, сын я ей или нет. Поэтому я не ожидал ее появления у своей двери. Но и не открыть ей не мог. Она все-таки была моей мамой. И воспоминания, связанные с ней, были дороги мне.

Она приходила ко мне вечерами, когда я — совсем кроха — плакал в своей комнате от одиночества. Она сидела возле моей кровати, когда моя магия пробудилась и из-за всплеска я упал без чувств. Она утешала меня, когда отцу докладывали о моих неудачах. Защитник трона не должен иметь слабых мест, не может быть неуспевающим в науках или бое.

Меня хорошо тренировали: моя рука с мечом не дрожала, а магия не знала промахов. Просто был упрям — сначала меня накрывало уныние, но потом я брал себя в руки. После каждого отцовского недовольного взгляда я сжимал зубы и отрабатывал прием или заклинание, пока не падал без сил. А вечером в мои комнаты заглядывала мама, чтобы ласково гладить по волосам перед сном. Конечно, я пытался притвориться спящим. Ведь мне уже было не семь лет! Мне не нужны были эти нежности! Но вместе с тем я и не думал сказать ей уходить. И даже иногда ждал, что она снова появится в дверях моей комнаты и на мгновение сотрет все проблемы и беды одним касанием своих мягких и теплых рук.

В ответ я дарил ей мелкие подарки, в основном сделанные моими собственными руками, или памятные безделушки из мест, где я был. Она всегда благодарила меня, даже если это был всего лишь диковинный камешек с двумя дырочками, который я нашел. И ее улыбка была той искрой, которая помогала мне в моменты отчаяния. Когда я уехал в школу гвардейцев, мне долго не хватало этого тепла.

Мне казалось, я зол на мать за то, что не приняла меня, что не поверила сразу. Казалось! Я простил ее сразу же, стоило мне услышать ее голос:

— Мальчик мой, — тихо прошептала она и протянула руки к моему лицу.

Мое сердце на мгновение остановилось, а потом застучало с удвоенной силой. Я так давно хотел этого — почувствовать себя дома.