Никого не волновало, что успешность моего магистерского проекта зависит от времени года. Что в летние месяцы некоторые ингредиенты обоснованно агрессивны. Поэтому охотники требуют за них тройную плату. И что тройной платы у меня не было! Рецензенты многозначительно ухмылялись: ещё бы, кому нужно пускать меня в свой круг. Слишком много ты, девчонка, хочешь — сравняться с лучшими из лучших. Вот только я сдаваться не собиралась.

Снова визг. Чуть не подвернула ногу от неожиданности!

Мигнула магическая лента — знак, что я пересекла линию ловушки. Куда там охотникам на монстров до дипломированного мастера метаморфики, инженерии и алхимии. Ну, пора!

На бегу я деформировала и бросила себе за спину ещё три капсулы. Чистейший шерх — своими ручками чистила — вспыхнул в воздухе. Серия мелких взрывов подтолкнула меня вперёд.

Я мягко и плавно опустилась на землю, безжалостно смяв нежные белые цветы. Да, ночная аурелия мне бы тоже пригодилась. Собирать ее в ясную ночь — самое то. Но я здесь, к моему сожалению, не за тем. 

За моей спиной длинная тень с воем рухнула на землю и принялась дёргаться, пытаясь унять боль. Опаленная морда дымилась. Но тварь все ещё была в сознании. Лапы вспарывали мягкую землю. Длинный толстый хвост мелькал из стороны в сторону. Поблескивал жалом. Защищал поврежденные взрывами крылья. 

Мантикора.

Но любоваться переливами лунного света на крупной чешуе было не к месту. Я выдохнула на кольца, активируя накопители, выставила пальцы вперед и сосредоточилась. Магию лучше творить при полном спокойствии ума и цельности духа.

Так, теперь бы не перестараться. Мантикора — тварь опасная. Но и убивать ее нельзя. Уж точно не в княжеском заповеднике. Да и незачем мне её убивать, всего-то пару литров крови надо. Но как это объяснить твари, у которой начался период спаривания? 

Перед моими ладонями сформировалось несколько кругов. Я представила схему "паралича" и принялась заполнять воображаемую матрицу заклинания четко дозированным количеством энергии.  

Всё-таки магическая инженерия — вещь! Не чета всякой стихийной ерунде, которая может выпить практика-стихийника до дна. Слышала, что они даже сознание теряли при наложении заклинания. Дикость какая!

Но один плюс у стихийников все же был. Это скорость. Магическая инженерия требовала времени. Но к этому я тоже подготовилась.

Мантикора хрипло взревела, буравя меня взглядом горящих глаз. Регенерация у твари шла полным ходом. Заметить меня вообще было несложно, так же как и понять, что это я во всём виновата. Тварь всё-таки была слегка разумной. И принадлежала к списку условно обучаемых. 

Конечно, она прыгнула. Лететь ещё не могла, перепонки кожистых крыльев не заросли. Поэтому прыгнула.

Ловушка, которую я расставила еще в самом начале охоты, сработала как надо. Как же иначе? Вспыхнули яркие огни, окружая тварь, запутывая ее, ослепляя. Химического заряда хватило бы на пару минут. Но я не надеялась на такую долгую задержку. Тварь обязательно догадается, что этот огонь уже обжигает как раньше и повторит попытку напасть.

Я успела первой.

Кольца резонировали. И рисунок напитался, проявился сложной схемой из знаков и фигур. Создавать подобное — это своего рода искусство! Сколько раз я в детстве восхищалась тем, какие сложные фигуры выполняли мои учителя. Теперь когда я и сама способна была на многое, такого восторга было не испытать. Вместо наивных эмоций пришло осознание уровня других магов. И я не жалела об этой своей трансформации. 

Я на мгновение застыла, держа кончиками пальцев магический конструкт — схему, наполненную энергией. Не стоило торопиться. Каждая мелочь должна быть учтена, каждый завиток и прямая — на своем месте. А потом я активировала заклинание.