А что получила я? Понятия не имею, ведь я в глаза не видела этого Филиппа, портрет не в счёт, художники любят приукрашивать действительность. Разве что статус королевы мог согреть мои амбиции, но их было отвратительно мало. В отличие от своей старшей сестры я надеялась на любовь. Глупо? Возможно, но так хочется, чтобы муж был красивым, учтивым, смелым и сильным, а с тобой нежным и чутким. Да-да, так поётся во всех песнях, которые мне пела нянюшка, а также придворные менестрели. Моя мама, когда-то гардалийская принцесса, всегда привечала их. Жаль, что после её смерти братья предпочитали более агрессивный репертуар: о войне, о битвах, о чести пасть в бою.

Так себе замена, конечно.

Единственн, что не давало мне унывать по дороге в Галатию, так это общение с тем самым магом –  Николя. Он оказался учтивым мужчиной, согласившимся провести со мной несколько уроков, причём не только танцев, но и придворного этикета, а также языка. Ведь, несмотря на магию, с помощью которой он вложил в мою голову необходимые знания, следовало к нему привыкнуть, чтобы правильно использовать слова и строить предложения.

Всю дорогу мы тренировались, даже умудрились танцевать прямо на судне, пусть и место было немного. Приятный мужчина, если бы не усишки. Они сверкали на солнце – настолько были сильно напомажены, да ещё и концы торчали вверх. Фу! Ужасно, просто ужасно! Надеюсь, мой будущий муж не следует этой странной моде.

Сейчас и выясним, ведь ни в день приезда, ни позже мы с ним так и не увиделись – он куда-то срочно уехал, несмотря на то, что подготовка к свадьбе шла полным ходом. Как заверил меня Николя, то было очень срочное дело, не требовавшее отлагательств.

Дело так дело, мне-то что, я всё равно спать хотела. Но в любом случае обидно. Говорят, как начнёшь знакомство с мужем, так и жизнь с ним проведёшь – так меня нянюшка настраивала. Мол, веди себя скромно, но с достоинством, покажи, что ты не абы кто, а его будущая жена. Королева!

Показала, да, кровати как спит будущая королева – тяжело, муторно, несмотря на усталость. Всю ночь куда-то бежала, продиралась сквозь ветви, карабкалась на крышу какого-то строения, на которой оказалась… кровать. Большая, с балдахином, всё как надо. Я на неё залезла, спряталась под одеяло – там казалось намного безопаснее. От кого я бежала? Не видела, только чувствовала погоню.

И тут о край крыши стукнула лестница, и по ней начал кто-то подниматься прямо ко мне. Ступени скрипели, лестница подрагивала от чьей-то тяжёлой поступи. Я задрожала от страха и ещё больше закуталась. На краю крыши появились чьи-то толстые, мясистые пальцы с ухоженными ногтями, а следом за ними голова и прочее более чем упитанное тело. Отвратительно, преследователь выглядел просто отвратительно![1]

- Что тебе надо от меня? – вскричала я, вздрагивая от омерзения.

Маленькие глазки толстяка прошлись сальным взглядом по моему лицу, толстые губы растянулись в алчной ухмылке.

- Твоя…

На этом месте я проснулась и долго не могла отдышаться – настолько неприятное послевкусие осталось после сна. Вот тебе и «на новом месте приснись жених невесте»! Правда, я вчера не стала гадать, просто легла спать – сил совсем не осталось.

Чуть позже, выровняв дыхание, я вспомнила, кого напомнил мне тот толстяк – кузена мужа моей старшей сестры! Принца Новарии – суровой и весьма могущественной страны. Он, вроде бы, собирался ко мне свататься, но его опередил Филипп. И хвала всем богам, небесам и стихиям вместе взятым!

- Её высочество, принцесса Ингеборга Дамарийская, в народе Прекрасная, - от голоса Николя я вздрогнула – настолько вышло громко и неожиданно.