К концу недели, буквально накануне бала, Хенрик пришёл ко мне, довольный, словно попал в яблочко на соревновании по метанию боевых топоров.

- Я узнал! – он радостно потирал руки, положил на стол артефакт, благодаря которому нас никто не мог подслушать, и продолжил: - Агнесса незаконнорожденная! Её родила одна из любовниц Генриха.

- Но он ведь её принял, - я не совсем поняла, чему он радуется. – И даёт за ней приданое плюс сотрудничество. Так какая разница?

Я не на пустом месте так рассуждала, ведь подобный случай далеко не единичный в истории, в том числе истории Галатии.

- Это ещё не всё – у неё есть незаконнорожденный ребёнок, которого тщательно скрывают. Он или она живёт в деревне, воспитывается нянькой, младенца даже не записали в общий свод. А лакея, с которым она решила попробовать взрослую жизнь, казнили за измену короне.

- О-о, - я где стояла, там и села.

Хорошо, что рядом оказалось кресло!

- И я о чём, осталось вывести её на чистую воду!

- Но как? – я с трудом представляла, каким образом он сумеет заставить высокомерную Агнессу признаться в подобном.

Не говоря уже о том, каким образом она собиралась обманывать Филиппа в первую брачную ночь.

- Сыворотка правды! – Хенрик извлёк небольшой флакон с прозрачной жидкостью из кармана и спрятал его обратно. – Надо Хардвигу сказать, где он там сейчас?

- Ушёл в сад проветриться, - я видела, как он, пошатываясь от усталости, вышел на свежий воздух. Засиделся за отчётами помощников.

- Отлично! Надо его обрадовать, ну и узнать, что он там нарыл.

С этими словами он устремился в сад, а я осталась ждать, всё равно они сюда придут – только здесь лежит «глушилка» от подслушивания.

Хардвиг тоже узнал много чего интересного. Например, что Агнесса теперь на всех трапезах занимает моё место, а ещё пыталась пробраться в постель к Филиппу до брака. Не вышло, потому что он упал в обморок. Оказывается, из-за обряда, который провёл над нами жрец, мы с ним не только не можем в течение месяца расторгнуть брак, но даже изменять друг другу.

Я так обрадовалась! Сердце встрепенулось, глаза увлажнились, ведь это значит, что действительно не всё потеряно. Вообще, к тому, что у Агнессы имеется ребёнок, я относилась нормально, в конце концов, он – невинное дитя, но тот факт, что это скрывали, выдавая принцессу за невинную, меня коробил. Да если бы я, не дай Боги, поцеловалась с кем-то, а об этом кто-то узнал, то последствия могли быть просто ужасными! Нас всех воспитывали в строгости. Потому что дева должна иметь выдержку, хранить честь для своего супруга.

Хотя, если взять того же Аркелла, то для него точно ничего хранить не хотелось.

Прочь, прочь мысли о нём, а ещё о том сне, где я убегала от него! Он меня почти настиг, но сон оборвался. Это предупреждение. Да, надо сделать всё возможное, чтобы он не сбылся!

Поэтому к балу я готовилась особенно тщательно: подобрала драгоценности (кстати, свои свадебные подарки Филипп оставил мне), умастилась самым вкусным ароматным маслом, стоически терпела издевательства Френни над своей головой.

Вышло просто великолепно: светло-голубая ткань платья могла посоперничать с летним небом, а белоснежные кружева с облаками. Я даже волосы припудрила и нанесла лёгкий макияж, правда, увлекаться не стала. Идеально! Вот только атласные туфельки  предпочла взять с собой, чтобы надеть непосредственно перед балом, а сейчас лучше подойдут крепкие кожаные туфли. Мало ли – путь не близок, по-хорошему, платье тоже лучше бы надеть там, но рассчитывать на отдельные покои не приходилось. Так что сидеть пришлось максимально аккуратно, дабы не помять ткань.