Герцог помолчал немного, видимо решая, с какого козыря пойти:

- Как понимаешь, я навёл о тебе справки и то, что удалось узнать - понравилось. Мне импонируют твой ум, рассудительность, твоя особенная точка зрения на многие стороны жизни, её неординарность. Как и любой мужчина, я хочу, чтобы жена мне повиновалась, но в твоем случае я хотел бы видеть жену как соратника в делах.

- Вы противоречите сами себе. Я никогда не встану на вашу сторону, будь вы хоть мужем, хоть Императором, если эта точка зрения противоречит моему мировоззрению! – мой взгляд был решителен и бескомпромиссен. Лучше выяснить всё сейчас, чем спотыкаться о недоговоренности всю оставшуюся жизнь.

«Ты что, решила согласиться?!» - возмутилась самая рассудительная часть меня же. «Он такой внимательный! И будет заботиться о тебе!» - кивала в знак поддержки и согласия романтичная часть, хлопая ресничками и накручивая на пальчик голубые локоны.

Мужчина выставил обе ладони вперед, означавшие, что сдается на милость победительнице:

- Если речь идет о твоей работе в столичных газетах, то я не против.

Я совсем не слабо побледнела от неожиданности, ошарашенная таким откровением. А ведь была на девяносто девять процентов уверена, что эта сторона моей жизни надёжно скрыта за семью колонками, пятью виньетками и тремя дайджестами. Только от одного абзаца уйти не удалось…

«Как он узнал?» - романтичная девица внутри упала в обморок, а приподняв голову, добавила восторженно, - «Какой проницательный!» Мисс Рациональность от волнения сгрызла ноготь, просматривая ещё раз все договора и соглашения, выясняя, что нигде ничего не нарушила и не пропустила.

- Как вы узнали? – тихо уточнила, ожидая, что дальше пойдут скорее всего требования...

- Не волнуйся, - успокаивающе начал он, поднимая ладони в мою сторону, - Эта информация сейчас является секретной и дальше моего кабинета не выйдет.

- Секретной? – недоумение в глазах сменилось пряной смесью опаски и растерянности.

- Вся информация о будущей жене главы Тайной Канцелярии будет засекречена, - если бы не сидела в кресле, то упала бы под тяжестью от навалившейся информации, - Единственное, в чём тебя действительно ограничу, это в праве передвигаться без охраны. Даже если ты поедешь в парк на прогулку, к модистке, или на встречу со своими знакомыми из квартала торговцев… В любое место!

- Вы глава Тайной Канцелярии? – глаза изумленно распахнулись, а потом предвкушающе сузились, - У меня к вам есть парочка вопросов!

- С удовольствием отвечу на них! Но сейчас, Марина, ответьте на мой вопрос! – встав на одно колено и взяв мои ладони в свои руки, герцог произнес заветные и важные слова для каждой девушки, - Согласны ли вы, Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, стать моей законной женой?

И видя ещё отголоски сомнений на лице, добавил:

- Соглашайтесь, Марина, со мной будет интересно! Я способен дать вам то, что никому не под силу – свободу выбора. А ещё возможность знать куда больше, чем многие аристократы.

- А дадите ли вы возможность довести до Императора несколько моих проектов по улучшению жизни населения? – серьёзно задумалась над предложением.

- Моя дорогая леди, у тебя будет возможность даже лично побеседовать с Императором и не то, чтобы донести несколько проектов, но и пару-тройку законов поменять, если будешь так же напориста, как сейчас, - засмеялся герцог.

- Мой дорогой лорд, - повторила за ним начало фразы, - Если всё действительно обстоит так, как вы рассказали, то даю своё согласие на брак.

Герцог, то ли от невыносимого счастья, то ли от желания не смеяться так громко от столь осторожной формулировки «да», прижался лбом к моим ладоням. Я скромно промолчала, мало ли какие странности имеют главы Тайной Канцелярии.