На террасе были удобные ажурные скамеечки для отдыха с многочисленными атласными подушечками. За резными перилами открывался вид на красивый ухоженный парк с фонтанами, лабиринтами дорожек, романтичными скульптурами и пестрыми клумбами цветов. Здесь же вокруг скамеек росли многочисленные лианы, затеняя пространство террасы и оставляя ее посетителей в мнимом уединении.

Я постаралась уйти подальше от входа, чтобы никому не попасться на глаза.

Итак, подводим итоги дня. Жениха нет, это сейчас минус для статуса. Сама как-нибудь переживу – мне и без него хорошо живется. Далее, поддержки в течение года не будет – снова минус. Выезды, прогулки, рестораны могли помочь знакомствами с семьями, где есть потенциальные женихи. Сейчас придется ограничиться прогулками в парке и зваными обедами/ужинами, если Амалия получит приглашения. К себе никого не пригласить – городской дом давно нуждается в серьезном ремонте и в ближайший год ему это не грозит.

Теперь попробуем найти плюсы. Свобода выбора осталась за мной и это, ой, как хорошо! Далее, в банке меня ждет кругленькая компенсация от жениха за разорванный договор. Эти деньги пустим на выезды, прогулки и театр. Так же, можно порадоваться, что все счета за платья и минимальный гардероб были отправлены ранее жениху – Владлена осталась довольна оплатой. Это тоже плюс. Да, ещё удалось вложить деньги в весьма перспективное ателье. Хм-м-м. Плюсов получилось гораздо больше!

«Спасибо тебе огромное, Энтони! Благодаря твоей ветрености и непостоянству у нас появился шанс выдать замуж Амалию!» - мысленно поблагодарила экс-недожениха. Этическую сторону всего произошедшего опустим.

И вот уже настроенная на позитив и принявшая решение посетить фуршетный стол, собралась прогуляться, как услышала совсем рядом:

- Позвольте представиться…

Я подняла глаза и замерла как мартышка перед Каа.

6. Глава 5

"На предложение руки и сердца

благородная леди должна три раза отказаться,

и только на четвёртый раз согласиться."

М.Митчелл «Унесенные ветром»

«Какой мужчина!» - только и успела промелькнуть восхищенная мысль в голове, перед тем, как услышала:

- Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский.

«Какое разочарование! Вот уж с кем не хотела сегодня встречаться – с несостоявшимся свекром!»

Натянула на лицо улыбку и, постаравшись снова унять бешенное сердцебиение, спокойно и с достоинством представилась:

- Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, графиня Роттердамская.

Вообще-то, сейчас мы нарушали правила светского этикета. Подобные знакомства тет-а-тет лорда и леди были неприемлемыми, но можно было списать на то, что оба являемся главами своего рода, а значит имеем некоторые послабления.

- Позвольте узнать, как проходит ваш вечер на Балу Невест?

У меня даже зубы заныли от улыбки. Как будто он не знает все подробности моего вечера – сто процентов ему доложили в ярких красках и мелких деталях. В голову пришла мысль - может, это он разыграл всё так, чтобы разорвать нашу договорную помолвку с Энтони? Неужели, я такая неудобная невеста оказалась, что от меня поспешили избавиться? Ещё раз окинула внимательным взглядом стоявшего передо мной мужчину, и оценив «на десяточку» по пяти балльной шкале, произнесла:

- Весьма насыщенно.

В ответ же услышала весьма сомнительное предложение:

- Тогда позвольте пригласить прекрасную леди на танец?

- Не танцую.

Маленькая пауза. Да, мой дорогой лорд, я не намерена помогать вам в поддержании диалога. Сами подошли – сами развлекайте.

- Тогда полагаю, что смогу сделать ваш вечер ещё более интересным и разнообразным, - мне подали руку с таким видом, что, отказываясь, я нарушу все законы Шамбалы, - Позвольте проводить вас в мой кабинет – хочу сделать весьма выгодное для всех сторон предложение.