Всё хорошо, но я так и не увидела своего фиктивного жениха. Он что, испугался и сбежал? Стоять у стеночки больше нет смысла – пора прогуляться и поискать его. Это оказалось совсем не сложно, ведь именно в доме герцогов Авенарских и проходит сиё пышное мероприятие. Просто попросила весьма харизматичного дворецкого проводить к Энтони. И это было моё полное фиаско…

Наверное, для меня было лучше этого не делать. Хотя, кому я вру! Лучше один раз увидеть все самой. Иллюзий по поводу лорда Энтони не имела, поэтому была удивлена лишь тем, что оказался мальчишкой, не способным держать свое слово. А ведь он мой ровесник – ему так же двадцать пять лет. «Ага, - высунула свой любопытный нос внутренняя стерва, - Только ты считаешься в этом возрасте старой девой, а он – завидным достойнейшим женихом Шамбалы из первой сотни!»

Большая спальня утопала в ярком свете, чем только сильнее придавала всему действу ощущение нереальности. Я сказала бы слово «фэнтезийности», но учитывая, что сама являлась попаданкой в другой мир, использовать это слово было кощунством. На огромной кровати, развалившись в позе морской звезды, возлежал «недожених» с криво наброшенной на плечи рубашкой. Возле него, тихо похихикивая и причмокивая, кверху оборками и кружевными панталонами возлежали две ш… шустрые девицы.

Я даже разглядывать эту кучу-малу не стала, только взгляд с укором перевела на лицо Энтони и застыла в дверях комнаты молчаливой статуей.

- Ой! – взвизгнула одна из девиц.

«Недожених» распахнул глаза и побледнел, став похожим на мраморную статую из мантернийского камня с синеватым отливом. Дернулся, запутался в кружевах и простынях, неловко свалился с кровати и, неудачно попытавшись встать, снова шлепнулся на ковер.

Я продолжала стоять и молча смотреть на этого человека. «Как можно быть таким пустоголовым?» - так и вертелось на языке, но фраза там и удержалась. Кто я такая, чтобы отчитывать герцогского сынка?!

- Леди Марина, я… Я… Это… - начал заикаться лорд, пытаясь найти подходящие слова и натянуть кальсоны одновременно.

«Это не то, что ты подумала!» - закончила за него фразу про себя и молча подняла левую руку, указав правой на запястье, где горела магическая метка договора. Она вспыхнула, растворившись золотистой дымкой без следа, оставив только легкий аромат ванили.

Развернувшись, я плавно пошла по коридору, возвращаясь к гостям. Взгляд цеплялся за яркие узорные ковры, вычурные дорогие канделябры старинной позолоты, изящные вазы всех цветов и размеров, наполненные цветами. Почему только сейчас их заметила? Это просто для отвлечения внимания, чтобы не сойти с ума… Надо было подумать о случившемся в тишине и одиночестве!

Возможно, что Энтони и догнал бы меня, но уже перед самым входом в зал, стоял дворецкий. Я, молчаливо выходящая из хозяйского крыла, удостоилась от него внимательного, даже слишком цепкого, взгляда. А вот молодого хозяина он перехватил на бегу, силой задержав и развернув в обратном направлении, чтобы тот не опозорился перед высокими гостями.

Яркие огни танцевального зала слепили глаза. Дыхание было тяжелым, но внутри был холод. Наверное, это называется «холодная ярость». Пара лордов попытались пригласить на танец, но одним взглядом были посланы… копать картошку на сельское поле. Надо успокоиться и не огорчаться – знала, с кем связывалась. И пусть я снова стала ненужной невестой… Хотя, что за глупости в голове. Тут даже до статуса «невесты» не дотянула!

Прихватила бокал вина у проходящего мимо слуги и отправилась подышать свежим и прохладным воздухом на террасу. Хоть какая-то радость от этого бала – живую музыку я слушать любила. Жаль, что музыканты в этом мире выступали только на вот таких мероприятиях или в театре. Но туда тоже было не пробиться – билеты стоили весьма дорого, а самих спектаклей в год показывали мало – по пальцам одной руки можно было сосчитать.