– Это неправда! Всё будет не так! – безо всякой уверенности воскликнула она.

– Именно так.

– Но... Теперь же он на мне женится... – она виновато опустила голову.

– Бригитта, даже если от графа Офтен Харт придёт запрос на брак с тобой, я напишу отказ. Ты ни при каких обстоятельствах не выйдешь за него! – припечатал отец.

– Даже если я беременна? – Бриг была полна отчаяния.

– Даже если.

Сестра, погрузившись в новый виток истерики, вылетела прочь из кабинета, и мы с папой остались одни.

– Тебе тоже пора прекратить свои игры, – сказал он, бросив на меня тяжёлый взгляд.

Я догадалась, что сейчас он чувствует жгучую вину перед умершей женой за то, что позволил такому позору случиться с их дочерью. Недоглядел.

– Я прекращу, как только исполню задуманное.

– Ты не собираешься разрывать помолвку?

– Мне очень хочется это сделать, но... тогда моим планам наступит конец. Папа, ты же не хочешь, чтобы девушки погибали от его руки? Я могу остановить это.

– Ты тоже девушка, Агни! Сегодня Бригитта вернулась домой обесчещенной! Ты хочешь так же?

– Я не Бриг, папа!

– Что ты сможешь противопоставить превосходящему тебя по силе мужчине? – он уже открыто сердился.

– У меня есть магические следилки. Если со мной что-то случится, останутся записи.

– Тебе не приходило в голову, что я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось?!

– Да не бойся ты. Оружие для самообороны у меня тоже есть. Знаешь ведь, что я не тепличная помидорка. Разберусь. Обещаю, пап: со мной всё будет хорошо.

***

Целую неделю я не виделась с Кристаном. Лишь на третий день после происшествия получила от него короткую записку без подписи:

«Демон против нашей женитьбы. Не подпускай ко мне графиню Б. Не расторгай помолвку. Мне нужно несколько дней, чтобы разобраться.»

Я отчего-то почувствовала себя дурой, которую водят за нос. Он трахнул мою сестру и теперь делает вид, что не виноват, и вообще ничего не было!

Со злости я написала короткую, но предельно экспрессивную статью под названием «Помолвленный граф не отказывает себе в женщинах!», где я ославила Кристана как человека без какой-либо социальной ответственности. Единственное, имени Бриг в статье не прозвучало. Я подумала, что сестрица потеряет шанс выйти замуж, если весь город узнает, что она переспала с моим пока ещё женихом.

На эмоциях я отправила конверт со статьёй на абонентский ящик Тан Гу и принялась нервно ждать, когда народ узнает новость.

В конце концов, о графе ходят всякие слухи, и листовки с сенсацией не сделают погоды в его судьбе. Если он поймёт, что это я, то мне есть, чем оправдаться: мной двигало желание отвадить от него лишних поклонниц и ревность! Да, я тоже имею право злиться и делать глупости. Может, вообще отменить свадьбу?

На самом же деле, хоть я и отвела душу в статье, у меня возникло чувство, что это затянувшийся дурной сон, и я всё никак не могу проснуться.

День за днём лениво тянулись, пока Бриг снова не пропала. А наутро её уже остывшее тело с кинжалом в груди нашли в гостевом коттедже, который она сняла на своё имя. Рядом лежала нотариально заверенная расписка, что в своей смерти молодая графиня виновата сама.

***

Кристан Офтен Харт

Купеческий слуга объявил:

– Прибыл граф Кристан Офтен Харт!

Кристан знал, что в этом доме его не жалуют, но Матео – единственный старый друг, который не боится высказать графу своё честное мнение. Правда, сам Матео не считает Кристана другом. Скорей, терпит своего бывшего господина во избежание проблем.

– Чем обязаны визиту, граф? – в гостиной рядом с Матео обнаружилась Матильда, его жена, похожая на грузного ламантина, и единственная из всех женщин (помимо Агнии), кто люто не любил Кристана без малейшей примеси симпатии.