Герцог приказал ей до утра носа не высовывать...Но как он узнает, что она выходила, если её никто не увидит? Дойти только до лестницы, посмотреть. Может быть, Алида с какой-нибудь служанкой языками зацепилась? Стоят, болтают, а она тут ждёт, переживает!

Софья ещё немного помялась и решилась: в конце концов, она ничего плохого не делает! Мало ли что там приказал милорд? У неё ноги мозжат, служанка пропала, вышла посмотреть, где она...

Софья дошла до лестницы, свесила голову вниз – Алиды не видать.

Вот же!

Раздосадованная, девушка решила обойти площадку и посмотреть с другой стороны.

Горничная как в воду канула.

Зато из ближайшей от лестницы двери раздались голоса.

Не чёткие, но тембр супруга она ни с чьим не спутает. А протяжный женский вздох-ох тоже не оставлял простора для воображения.

Соня нахмурилась, вспоминая, чьи это комнаты.

Леди Адель!

Поня-атно теперь, почему герцог приказал жене до утра не покидать покои!

Соня мысленно фыркнула – будь она настоящая супруга, ей было бы как минимум неприятно. А так... да на здоровье! Только если этот... надумает к ней сунуться насчёт наследника, она отправит его за справкой от целителя. А то кто знает, чем он может наградить, кроме беременности.

Она ещё немного потопталась, сама не зная, зачем ей это, а потом вернулась на другую сторону площадки.

И тут почти одновременно на лестнице показалась голова пыхтящей под грузом книг Алиды. А из дверей покоев леди Адель, на ходу поправляя рубашку, шагнул его светлость.

Глаза герцога встретились с глазами Сони, и той показалось, что супруг смутился.

Да ну, правда, что ли? Как мило!

– Не спится, ваша светлость? – приветливо поинтересовалась Софья. – Мне тоже. Алида, что ж ты так долго ходишь? Жду тебя уже целый час!

– Насилу разбудила библиотекаря, – отдуваясь, ответила горничная. – Потом пока он нашёл, что вы просили... Тяжёлые...

– Я помогу, – отмер супруг, забрал у служанки часть книг, перехватил их поудобнее и прочитал заголовок первой, затем второй. –«Наследственные права», «Закон Салика»...

Поднял на жену потрясённый взгляд.

– Миледи, что это? Готовитесь к вдовству?!

На автомате Соня чуть не выдала колкий и остроумный ответ – по меркам её времени, конечно. Но в последнее мгновение успела прикусить язык.

Она и так ведёт себя непривычно для аборигенов, вот-вот кто-нибудь может задуматься, а та ли это Сония. Да и лишний раз провоцировать супруга не стоит, ведь она зависит от этого мужчины. Крайне неразумно злить того, кто распоряжается твоей жизнью.

– Я просила сказки! – несколько наигранно возмутилась Софья и взяла одну книгу из рук Алиды. – Вот же! Сказки Фиолетового Герцогства! А про наследство читать скучно... Горничная что-то напутала.

Алида в первую секунду вытаращила глаза и надула щёки. Однако у девушки хватило ума промолчать.

– Миледи, отнести лишние обратно? – голосом, полным раскаянья.

– И я опять буду ждать тебя целый час? – Соня надеялась, что произнесла это достаточно капризно. – Потом отнесёшь, когда я лягу спать. Или нет... посидишь со мной, а отнесёшь как-нибудь потом. Ты грамотная?

– Нет, миледи...

– Жаль. Почитала бы мне вслух. Я страсть как люблю сказки на ночь!

Герцог скептически хмыкнул и заметно расслабился.

– Пойдёмте, я провожу вас, – перехватив книги, предложил ей локоть.

– А вы руки помыли? Нет? Тогда не надо меня провожать.

– Причём тут мои руки? – мужчина с недоумением осмотрел ладонь свободной конечности. – Чистые.

– Нет, я хотела уточнить, вы помыли руки после решения неотложных хозяйственных дел с леди Адель?